Ливень хлестал меня по лицу. Плащ не помог: я мгновенно промокла насквозь и продрогла, у меня зуб на зуб не попадал. Элот гнал коня всё быстрее. Казалось, этой отчаянной скачке не будет конца.
Но вот вдали показался тонкий шпиль. Он рос и рос над горизонтом и, наконец, превратился в высокую башню с узкими окнами, которая была подобна мечу, рассекающему тучи…
– Мы рыцари из Тармангара, нас призвал к себе Арквана, – прокричал Элот стражнику, когда мы достигли ворот замка Аркваны.
Ворота открылись, и мы въехали во двор.
Андигора и Аска отвели на конюшню. Нас проводили в комнату, посередине которой стояла жаровня. В комнате никого не было. Мы сняли промокшие плащи, придвинули кресла поближе к жаровне. И стали греться, протягивая к огню скрюченные от холода пальцы.
– Теперь замок уже не тот, что прежде. Знаешь, Ева, не к добру этот бесконечный дождь, сырость, плесень, разрушение, это зловещее ненастье, – проговорил Элот, не отрывая взгляда от огня.
– Я думаю, Арквана спасёт людей… Для этого и вызвал нас сюда. Чтобы рассказать, как он собирается одолеть…
– Вот это?
Элот указал мне на стену. Между камнями зеленела плесень. Совсем как у нас в замке.
Мне стало тоскливо.
Я вспомнила о старинной книге. Это была сага об Инлинде и его верных друзьях. Некоторые страницы её я знала наизусть. Последний раз, когда я видела их, я не смогла прочесть текст. Буквы расплылись, страницы отсырели.
Я обернулась, услышав скрип открываемой двери.
За нами пришёл ученик Аркваны. Мы последовали за ним в комнату, где нас ждал мудрец.
Он ничуть не изменился с тех пор, как приезжал в Тармангарский замок в последний раз.
Невысокий, короткие волосы с сильной проседью, на плечах – шерстяной фиолетовый плащ, на тонких пальцах – чернильные пятна, как у переписчика книг. Лицо приветливое и с виду простое, глаза печальные. Только по глазам и видно, что он вовсе не прост.
Раньше мне казалось, что он не похож на великого мага. Я думала, настоящий маг высок и статен, одет в роскошную мантию, расшитую золотыми звёздами и тайными символами, у него длинные седые волосы и густая борода. А при взгляде на Арквану никто бы не сказал, что он владеет целым замком и живёт уже сотню лет, если не больше.
Мы приветствовали Арквану, и он кивком указал нам на скамью, стоявшую вдоль стены.
– Добрых вестей ждать неоткуда, рыцари Тармангара. Впрочем, по-настоящему пугает лишь неизвестность, а в недоброй вести заключается и надежда.
– В недоброй вести надежда?
За последние два года я получила, наверное, все дурные вести, какие только можно. А когда вернётся Эрик, именно мне придётся рассказать ему, что наш дом сожжён, маму не вернуть, да ещё эта новая напасть…
«Где же тут надежда?» – хотела возразить я.
Но Элот так посмотрел на меня, что я прикусила язык.
– Вижу, вы сами поняли то, что я должен вам сказать. Моим чарам не разогнать тучи над Тармангаром. Я не в силах одолеть Ненастье.
Слово «Ненастье» он произнёс так, словно речь шла о ком-то живом и недобром.
– Когда-то Чародей из Карна хотел наложить заклятие на Пятиморье за то, что оно не покорилось ему. Но он не успел дочитать до конца слова, высеченные на стене подземной пещеры. Тогда его остановили. Но теперь это заклятие начало действовать и с каждым днём набирает силу.
– Но ведь Чародея из Карна больше нет! Его сразил отважный Инлинд! – не сдержалась я. И добавила в наступившей тишине: – Простите. Говорят, это старые легенды…
Арквана не рассердился:
– А во что веришь ты сама, девочка?
– Ну, я… Я знаю, что Инлинд жил на самом деле. Он основал наш Тармангар. Но ведь страны Карн не существует. Ни замка нет с таким названием, ни города, может, и Чародея не было? Я искала в книгах…
– Ты права, девочка, в книгах его не найти. Но Карн существовал. Это была крепость под землёй – со стороны она казалась обычной пещерой. О пещере ходили смутные, дурные слухи, но никто не знал всей правды. Книгами Чародею из Карна служили каменные стены – он разбирал знаки, начертанные на них в незапамятные времена. Среди них он отыскал письмена, содержащие заклятие, способное призвать Ненастье – бездушную и безликую силу, способную отнять жизнь и надежду у всего на этой земле: у растений, животных, людей и даже у солнца и луны.
Арквана вздохнул и продолжил:
– Инлинд успел в последнюю минуту: колдуну оставалось произнести всего несколько слов этого страшного заклинания. Инлинд сразил врага. Жизнь потекла по привычному руслу. Потомки Инлинда хотели скорее забыть всё, что связано с Чародеем из Карна, и запретили упоминать о нём в летописях. Как видишь, теперь никто не помнит его имени. Шли годы, и люди постепенно забыли и о заклятии. Но зло напомнило о себе. Кто-то добрался до каменной книги и дочитал последние строки, ведая или не ведая, что творит…
– Неужели ничего нельзя исправить? – вырвалось у меня.
– Я прочту вам древнее предсказание. – ответил Арквана, развернул старинный пергамент и начал читать. Эти строчки я запомнила наизусть:
