Хребет Дракона полностью

— Ви двоє об’єдналися проти мене? — запитав він. — Я бачу це по ваших обличчях.

Усмішка Пенди ослабла і стала серйозною, незважаючи на ласкавий тон чоловіка.

— Не проти тебе, мій Старфолле. Це дуже важливо.

Гейл Орр вийшов уперед, вбраний у традиційний одяг кочового народу з кармазинового і чорного шовків, наче готовий знятися з місця разом із караваном.

— Повернення піщаних Лютих багато чого змінює. Моя донька наполягає, щоб ти пішов із нами в табори на пагорбах, де буде проходити наше велике зібрання.

— Я маю тобі дещо показати, — урочисто промовила Пенда. — Це таємне серце Утауків.

Збентежений, Адан поглянув на документи, мирські, але необхідні справи королівства.

— Просто поїхати на пагорби? На скільки днів? Я не можу залишити свої обов’язки тут. — Його народ стільки років прожив під керівництвом поганого правителя і продажних регентів, що Адан пообіцяв собі, що не буде зневажати людей.

— Ти також король племен Утауків у Судеррі, — підкреслив Гейл. — Те, що ми пропонуємо тобі, раніше ніколи не відкривалося стороннім особам.

Адан знав, що жоден із них не буде звертатися з таким проханням легковажно. Він підвівся з-за свого столу.

— Ми зберемо речі та поїдемо якнайшвидше. — Він зазирнув у глибину темних очей дружини, шукаючи натяк на те, що його чекало. — Це якесь святкування, на кшталт нашого весілля? Мені сподобався той час, проведений із твоїм народом.

Пенда погладила його по щоці.

— Ні, це набагато важливіше, але по-іншому.

Адан згадав про тривалу підготовку до святкування їхнього весілля двома роками раніше. Його батько прискакав до Баннрії з великим почтом, а дядько Колланан Молот прибув із Нортерри. Усе місто було прикрашене офіційними кольорами Співдружності для проведення церемонії, однак Пенда вкрала Адана серед гущі довгих гулянь. На пагорбах поза міськими стінами племена Утауків проводили своє торжество.

Каравани з усієї Судерри сходилися в передгір’ях у величезний і барвистий табір, тисячі людей. Їхня кількість приголомшила Адана.

— Я й не думав, що в усьому світі так багато Утауків.

Гейл Орр, його майбутній тесть, звів брови.

— Кра, а чого ти очікував? Я дуже важлива особа в племенах, як і моя донька. — Він намалював швидке коло довкола серця.

Побачивши величезний табір, Адан захвилювався, що такий значний наплив людей, на додаток до гостей зі всієї Співдружності, вимагатиме чималих витрат для Баннрії, але племена подбали про себе самі, відтак залишилися за межами обнесеного мурами міста.

У центрі табору для святкування було встановлено яскраво-жовтий павільйон, який Гейл гордо назвав їхнім весільним наметом. Хоча офіційна весільна церемонія Співдружності мала відбутися через чотири дні, племена Утауків наполягали, щоб Пенда Орр одружилася спочатку у них.

Після того, як Адан і Пенда одружилися під зірками під схвальні вигуки, бій барабанів і гучну музику, племена Утауків проголосили їх чоловіком і дружиною, намалювавши кола в кожного на чолі. «Початок є кінцем є початком». Адан відчував себе щасливішим, ніж будь-коли у своєму житті.

Коли вони повернулися в місто, щоб знову приєднатися до офіційного святкування, конаґ Конндур одружив їх офіційно на значно більш спокійній церемонії перед лордами-васалами з усіх п’ятнадцяти повітів Судерри. Ні Адан, ні Пенда не пояснили своїх таємничих посмішок після справжньої весільної ночі всередині жовтого павільйону в серці табору Утауків....

Тепер, коли Адан бачив серйозні вирази їхніх облич, він знав, що Утауки не планують святкування.

Усі троє виїхали з конюшні замку, без супроводу, викликавши велике здивування вартових Стяга. Пенда везла свого ска, який балансував на її плечі, насолоджуючись мандрівкою. Час від часу він злітав, високо кружляв, щоб роздивитися краєвид, а потім повертався. Діамант в ошийнику Ксара, відомий як «сльоза матері», був наче об’єктив, що записував усе, що бачив ска в польоті. Але птах-рептилія рідко віддалявся далі, ніж вони могли побачити власними очима.

Вони їхали на конях серед високих сосен, які зітхали в ніжних вітрах, наповнюючи повітря ароматом смоли. На далеких пагорбах берези, клени, дуби із приходом осені почали змінювати колір. Вони звернули з головної дороги і помандрували вузькими стежинами, та незабаром Адан помітив, що навіть ці ледь помітні стежки добре протоптані. Бризки небесно-блакитних маків, що росли в підліску, неначе позначали маршрут. Коли коні рухалися біля цих квітів, Гейл здоровою рукою відкрив мішечок на поясі, з якого вищипнув кілька чорних насінин і розсипав їх по землі. Він озирнувся на Адана.

— Це одна з маленьких деталей, яку ми хотіли, щоб ти знав, Адане Старфолле. Ми залишаємо багато таємних повідомлень у світі. Якщо ти бачиш, що ростуть блакитні маки, це значить, що Утауки проходили цим шляхом.

Пенда додала:

— Для когось іншого це просто польові квіти.

Адан зауважив більше маків, що позначали ледь помітну звивисту стежинку.

— Я ніколи раніше не помічав.

— Мало хто помічає, — сказав Гейл.