— Так, багато всього. Я подорожую всіма округами, споглядаю Ішару та зустрічаюся з людьми, щоби знайти собі гідного наступника.
— Я прочитав це в листі, який приніс мандрівник. Я здивований, що ви так швидко дісталися Тарізи.
— Ми прибули познайомитися з вами, Веймане, — сказав камергер Нерев. — Ви надзвичайно мудрий і начитаний чоловік.
Сухий сміх старого перетворився на кашель.
— О, управління державою мене зовсім не цікавить. Я маю свій причал, і річку, і рибу. — Він повільно зітхнув. — І книги. Я вже емпрір, але на значно меншій території.
Старий зачарував Ілуріс.
— Якщо ви володієте такою кількістю знань, чому ж не хочете, щоб вашу кандидатуру розглянули? Я, можливо, наполягатиму, щоб Нерев записав ваше ім’я у своїй книзі.
— Він може записати моє ім’я, якщо хоче, але я не прийму цю посаду, навіть якщо ви запропонуєте її мені.
Не встаючи, Вейман потягнувся за довгою палицею біля крісла. Волосінь і гачок були прив’язані до її кінця.
— Вам потрібна мудра емпра або емпрір, але я, на жаль, занадто мудрий. — Він знову засміявся. — Достатньо мудрий, аби розуміти, що не хочу бути правителем. — Він знайшов ще одну палицю з іншого боку свого крісла і запропонував її Ілуріс. — Навіть у емпри є багато того, чому можна навчитися, правда ж? Чому б вам не порибалити зі мною трохи?
— Я ніколи цього не робила, — відказала Ілуріс.
— Життя людини не є повноцінним, якщо вона бодай раз не рибалила. Я наполягаю.
Наступні дві години Ілуріс насолоджувалася риболовлею, хоча поки так і не знайшла того, що шукала.
Річковий човен плив по ріці Блакитноводій, покидаючи Нортерру. Адан стояв на палубі, притулившись до ящика з гончарними виробами з містечка Розбите колесо, де він і його дядько зійшли на борт. Колланан заплатив за проїзд, але не повідомив, хто вони, — капітанові не потрібно знати, що на борту його судна два королі. На них був теплий одяг без знаків розрізнення, вовняні сорочки та сірі плащі, взяті з запасів замку Феллстафф.
Адан і Колл вирушили в дорогу одразу після того, як доставили брудного Покла в замок, де він був у безпеці. Тафіра пообіцяла допомогти худющому підліткові набратися сил, а тим часом двоє чоловіків рушили до замку Конвера, щоб побачитися з конаґом. Адан написав і надіслав повідомлення, яке мали відправити до Баннрії, щоб дружина знала, що він мав намір робити.
Стоячи на відкритій палубі, молодий король Судерри спостерігав за берегом, уздовж якого вони пропливали і який навіював оманливий спокій: високі дерева, трійко оленів, що пасуться в очереті, сірі скупчення скель. Колл стояв поруч із ним, його плечі напружувалися, наче силою волі він міг змусити човен пливти швидше.
Обоє стояли занурені в себе та серйозні. Очевидно, Люті ще не заподіяли тієї шкоди, яку збиралися завдати, особливо якщо вони хотіли розбудити дракона.
— Я можу переконати брата відіслати частину армії до Нортерри, — сказав Колл. — Вислухавши мій і твій звіти, він не зможе заперечувати загрозу. Ми знаємо, що крижані Люті будують фортецю біля озера Бакал. Скільки часу їм знадобиться, щоб рушити на південь? А якщо нападуть на Феллстафф? Тафіра в замку з Ласісом, але хіба вони можуть захистити ціле королівство? Мені не можна було залишати їх самих.
— А я залишив удома Пенду. — Адан розправив плечі. — Я покладаюся на неї і вірю, що вона зробить усе, що потрібно, — так само, як ви довіряєте Тафірі та вашому Хороброму. Ми з вами робимо щось набагато важливіше. Ми повинні подивитися конаґу у вічі та змусити його усвідомити небезпеку, яка тут є.
Молодий король згадав все, що пережив за останні кілька тижнів. Він подивився на свого дядька і промовив:
— Ще місяць тому я був надзвичайно щасливим. Моя дружина сказала, що виношує нашого первістка. Королівство заможне, регентів позбулися, люди задоволені моїм правлінням. А тепер... — Він відчув, як сльози обпікають очі. — У якому світі житиме моя дитина? Ми з Пендою народимо сина чи доньку в час, можливо, найстрашнішої війни, а можливо, й самого кінця світу.
Колл спостерігав, як над річкою збираються тіні.
— Мої онуки вже покинули цей світ. Наберися мужності. Принаймні у твоєї дитини є шанс.
Річковий човен підійшов до однієї з головних пристаней Конвери. Міські охоронці пильнували річкове місто, зупиняючи сварки та попереджаючи появу дрібних злодіїв. Коли Адан і його дядько зійшли на землю, Колл махнув рукою найближчим вартовим, вигукнувши голосом, яким командував арміями.
— Сержанте! Відправте гінця до замку і скажіть конаґові, що король Колланан та король Адан просять негайної аудієнції.
Команда судна покидала ящики, витріщившись на своїх пасажирів. Капітан поклав руку на стегно і засміявся.
— Я думав, що впізнаю вас, Колл Молот! Якось я бачив вас на святі врожаю у Феллстаффі. Уявіть собі: королі на моєму човні!
Двоє чоловіків рушили вперед великими та рішучими кроками, піднімаючись вулицями до високого стрімчака, що виходив на злиття річок. Навколо них збиралися вартові та просто цікаві люди, але два королі не зупинялися для балаканини. Сержант звернувся до вартового в броні, що стояв поруч.
