Колумб объяснил чиновникам, что для этого нужно обучить индейцев простейшим ремеслам и уж потом использовать на принудительных работах. Представители короны согласились, но напомнили, что идея колонизации Индий с использованием труда рабов принадлежит самому адмиралу. Христофор не мог возразить. С первых дней знакомства с коренными жителями Багамских остров он писал Фернанду с Изабеллой, что будет легко заставить индейцев трудиться на благо господ, а непокорных продавать на рынке рабов. Колумбу надлежало осуществить свои планы на Эспаньоле, заложить систему колониальных отношений в Новом Мире.
Рыцарское воинство на поверку явилось далеко не «рыцарским». Именитых дворян в нем оказалось наперечет. Иногда говорят, будто численность идальго доходила до двухсот. Виной заблуждению служит испанская традиция использования приставки «де» для обозначения дворянства и как указатель происхождения простых людей из определенной местности. Например, Хуан де Молино мог быть крестьянином из селения Молино. Основную массу воинов составляли сегундоны (младшие сыновья небогатых рыцарей), разорившиеся землевладельцы, солдаты, всякие «добрые христиане», зарабатывавшие на жизнь чем попало. Разношерстная свора голодных людей, мечтавших о легкой наживе за океаном, не походила на избранников Господних, коим следовало утвердить Царство Божие на земле. Наемники шумно ругались из-за мест на палубах, пили дешевое вино, сквернословили, задирали порядочных горожан. Они успели потратить полученный аванс, и поэтому не могло быть речи о новом наборе колонистов.
– Со дня выхода в море вы будете решать: кому выдать дневной рацион, а кому – нет. Это приучит смутьянов к дисциплине, – говорили адмиралу служащие Фонсеки. – Через месяц они станут слушаться вас, как Отца Небесного!
Христофору пришлось довольствовать слабым утешением вербовщиков, ждать выхода в море. Он надеялся, что офицеры наведут порядок среди волонтеров.
Пералонсо правильно сравнивал каравеллы с древним ковчегом. Их палубы и трюмы забили товарами и людьми. Лошади, собаки, куры, гуси, утки отправлялись с кастильцами через океан. По пути, на Канарах, хотели закупить коз, овец, свиней. Там они продавались в два-три раза дешевле, чем на материке. На Гран-Канарии или Гомере свинья стоила 70 мораведи.
В королевском дворце велись сложные переговоры с португальцами. Жуан II требовал отдать ему новые земли. Он знал о снаряжении армады, но не имел сил помешать походу. Истощенная внутренними проблемами казна Жуана пустовала, король не мог собрать необходимое количество кораблей для осуществления угрозы не пустить кастильцев за Канарские острова. Фердинанд с Изабеллой знали о том, действовали быстро и решительно, слали указы местным властям с повелениями в кратчайший срок закончить подготовку флотилии.
Колумб спешил больше короля с королевой, боялся потерять устойчивые пассаты, пригнавшие его к Багамским островам. Благоприятные ветры дуют в Атлантике в начале осени, Христофор считал этот срок пригодным для выхода в море. Дел было много. Адмирал не успевал следить за всеми, часть из них поручал помощникам. Некоторые офицеры честно выполняли свои обязанности, другие – обманывали адмирала. Колумб привык верить людям, не догадывался об этом. Лишь у берегов Америки, когда вскроются злоупотребления, командующий по достоинству оценит каждого из подчиненных. А пока он не замечал усталости, пребывал в приподнятом состоянии духа, как человек, добившийся исполнения мечты. Завершение поиска истинного берега Азии казалось легким делом, осуществимым в течение года. Настроение командующего передавалось окружающим, сглаживало возникавшие конфликты, заставляло не обращать внимания на мелкие неприятности.
Подготовка флотилии закончилась в двадцатых числах сентября. Члены экипажей и волонтеры разместились на судах, ждали приказа выйти в море. На рассвете 25 сентября с береговым бризом флагманская «Мария-Галанте» покинула гавань, устремилась через Кадисский залив в сторону Канарских островов. За ней в кильватерном строю вышли шестнадцать парусников, сопровождаемые венецианскими галерами, провожавшими их до выхода в море. Испания раньше не видела такого великолепного зрелища. Прекрасно оснащенная армада распустила по ветру праздничные флаги, поплыла на юго-запад за несметными сокровищами. На корме крупнейшей каракки ликующий от счастья вице-король восхищенно созерцал эскадру.
Папа Александр VI Памятная медаль, 1492 год
