Известие о предстоящем снаряжении армады судов взбудоражило портовый город. Маленький Палос, откуда Колумб совершил первое путешествие в Америку, не годился для этого. Поставщики и перекупщики потирали руки в предвкушении ожидаемых барышей. Кормчие и капитаны делили посты, надеялись, что адмирал возьмет их в первую очередь. Из соседних приморских городов, Севильи, далекой области басков стекались в Кадис моряки, желали устроиться на корабли. Служба у адмирала представлялась легкой и прибыльной. Владельцы судов подсчитывали стоимость фрахта, чинили старые корпуса каравелл. Заинтересованные лица думали, что заключение контрактов, наем команд будет осуществляться, как в прошлом году. Они удивились, когда в город прибыли представители Фонсеки, захватили все в свои руки. Чиновники отказывались от услуг лишних посредников, вникали в мелочи, тщательно считали мораведи, спорили с Колумбом, если его намерения не укладывались в смету расходов. Для набора команд и волонтеров создали две комиссии, рассматривавшие каждого человека в отдельности, только после этого добровольца заносили в списки. Первая комиссия состояла из знатоков морского дела и светских чинов, вторая – представляла святую инквизицию. Священники дотошно выискивали среди желающих отправиться на Эспаньолу врагов Церкви, способных возродить зловредную ересь.
Христофор негодовал. Он не ожидал, что даже офицеров флота будут аттестовать люди Фонсеки. Все же соратников адмирала зачислили вне очереди. Среди них: владелец погибшей «Санта-Марии» Хуан де ла Коса, хозяин «Ниньи» Хуан Ниньо, собственник «Пинты» Кристобаль Кинтеро, кормчий Пералонсо Ниньо, боцман Хуан Кинтеро и другие. В состав армады вошла легендарная «Нинья», совершившая беспримерный переход в Испанию по штормовому морю из форта Навидад.
Хотя Колумба возмущали действия представителей Фонсеки, следует отдать должное расторопности, деловым качествам служащих будущего морского министерства. В кратчайший срок они зафрахтовали в андалусских и бискайских портах семнадцать судов, подготовили к выходу в море. Португальский опыт освоения африканского побережья показывал, что вслед за малыми и средними судами разведчиков в поход отправляются крупные парусники. В армаде насчитывалось пять тяжелых кораблей типа «нао», в два раза превосходивших водоизмещением знаменитую флагманскую «Санта-Марию». Позже слово «нао», по-испански обозначавшее большой корабль, вытеснит термин «каракка».
Каракка – европейское судно, совершавшее рейсы вокруг Иберийского полуострова до Фландрии. На ее форму повлияла конструкция средневекового ганзейского когга, с линейным килем, от которого наклонно поднимались прямые форштевень и ахтерштевень. Несмотря на наличие киля, из-за широкой средней части корпуса, судно считалось плоскодонным. Соотношение длины к ширине составляло 3:1. Каркас из ясеневых шпангоутов усиливали бимсами. Для наружной обшивки использовали уложенные вгладь дубовые или еловые доски. В Голландии такое соединение досок называли «кравеель», откуда (возможно) произошло название легких каравелл. Мачты соединяли из двух половин посредством эзельгофа, они достигали значительных размеров, имели марсовые площадки на местах стыков. Соответственно паруса на передних мачтах крепились в два этажа. Каракки имели высокие борта, многоэтажные полуют и полубак. Полубак – надстройка на носу корабля, представлявшая в плане треугольник, полуют – задняя часть судна, напоминавшая усеченную призму. Полуют выступал над ахтерштевнем, нес сильное пушечное вооружение. В конце XV века по бортам каракк и в межпалубном пространстве размещали до двадцати пушек. Каракки отличались от других типов судов неглубокой, относительно своих размеров, осадкой и вместительным трюмом, позволявшим перевозить до 800 тонн груза. Парусное вооружение каракк походило на оснащение каравелл, но за счет второго этажа было больше. В XVI веке каракки станут самыми крупными транспортными и военными судами с экипажем до 1 200 человек. Для сравнения заметим, что вся армада Колумба начитывала вдвое меньше моряков.
Флагманское судно адмирала называлось «Мария-Галанте». Иногда ее путают с первой каравеллой Колумба, отчего в литературе у «Санта Марии», на которой открыли Америку, появляются предполагаемые измерения «Марии-Галанте». Путаница возникла из-за того, что в походе моряки называли каракку обыденным именем – «Санта-Мария».
История сохранила пять названий кораблей армады. Некоторые ученые полагают, будто потрепанная штормами «Нинья» не принимала участия в походе. Вместо нее под тем же названием участвовало в экспедиции другое судно. Я не стану оспаривать это мнение, однако замечу: на долю «Виктории», единственного судна вернувшегося из кругосветного плавания Ф. Магеллана, выпало гораздо больше невзгод, но после ремонта оно совершило плавание на Эспаньолу.
