– Тогда почему мы не восстанавливаем форт? – недоумевали сподвижники.
– Здесь жить опасно, – объяснял Христофор. – Мы найдем место с удобной гаванью и большим пространством для города.
– Чего мы ждем?
– Пусть люди отдохнут, лошади оправятся после перехода через океан.
– Вы хотите вернуться в гавань Монте-Кристи? – интересовались кормчие.
– Мы поплывем на восток, к Сибао! – говорил адмирал.
Ох, уж это Сибао! Индейцы часто в разговорах о золоте поминали страну Сибао, где драгоценный металл лежит на поверхности земли. Почему Колумб на Эспаньоле отождествлял Сибао с Сипанго, только Богу известно. Христофор знал из книги Марко Поло, что Сипанго – крупный остров, а не внутренний район страны, но искал ее на «материке» (на Кубе) и на землях в океане.
– Сибао! Сибао! – воображая груды золота и драгоценных камней, восторженно повторяли спутники адмирала. – Мы найдем сказочную страну!
7 декабря армада покинула бухту, направилась назад на восток, где по пути к форту был замечен просторный залив с низким берегом, поросшим буйной растительностью. От развалин крепости до нее лежали тридцать две мили, которые кормчие полагали одолеть за день. Сильные встречные пассаты преградили путь, понесли эскадру в море. Корабли вернулись к крутым берегам и с большим трудом принялись пробиваться против ветра. Они лавировали, меняли углы наклона парусов, но не двигались с мест. Позади судов маячил вход в Навидад. Прошел изнурительный день, за ним второй, а эскадре удалось лишь скрыться от глаз туземцев за первым поворотом. По ночам моряки кидали на рейде якоря, мечтали о том, чтобы к утру ветер утих или сменился на противоположный. Утро не приносило облегчения, все повторялось снова и снова.
Минула неделя. Корабли плавали около форта, словно печальный Навидад не отпускал испанцев. Хоть поворачивай назад, возвращайся в гавань! Адмирал не желал восстанавливать крепость, искал богатые залежи золота. Вперед против ветра на восток!
Пассаты не утихали. Эскадра вторую и третью неделю брела вдоль побережья со скоростью черепахи. На тридцать две мили моряки потратили двадцать пять дней. На двадцать шестой они втянулись в желанную гавань, где командующий мечтал построить цитадель. 2 января 1494 года Колумб торжественно основал город в честь королевы – Изабеллу. Капитаны получили приказ выгружать снаряжение на берег.
Изабелла соответствовала представлениям колонистов об идеальном портовом городе. Здесь имелась надежно защищенная от непогоды просторная якорная стоянка, река и поросшее высокой травой широкое поле. По берегам гавани высились тропические леса, наполненные разноголосыми птицами. Со стороны моря окрестности выглядели сказочной землей, где будет приятно жить, наслаждаться покоем. Отсюда пойдут экспедиции вглубь острова или вдоль побережья, сюда приплывут корабли из Европы с товарами для поселенцев.
Стояли сухие солнечные дни. Засидевшиеся на кораблях люди с увлечением взялись за дело. Они скосили траву, выровняли поле, разбили прямые улицы, сходившиеся в центре на площади, вкопали в землю позорный столб, отвели участки для домов именитых горожан и простолюдинов, заложили адмиралу каменный особняк. Жилища колонистов возводили из жердей и подсобного материала, отчего они походили на крытые листьями шалаши. Но и такие постройки радовали людей, три месяца теснившихся на палубах под открытым небом или в грязных трюмах рядом со свиньями. Путешественники могли уединиться и отдохнуть. Через десять дней Колумб отправил с Охедой людей во внутренние районы на поиски Сибао. Следом за ней ушла вторая группа под предводительством Хинеса де Горвалана.
Две недели радостного возбуждения закончились разочарованием. В середине января пошли затяжные дожди, город превратился в болото. На улицах появились глубокие лужи, непроходимая жирная грязь. Ноги утопали в мягкой земле выше щиколотки. Наспех сколоченные жилища протекали из щелей, холодный воздух до костей пронизывал поселенцев. Стала заметна ошибка в выборе места для города. Изабеллу построили на подсохшем болоте, не впитывавшем осадки. Вода скапливалась в лужах, гнила, воняла. Тучи малярийных комаров наполнили воздух. Колонисты не знали, что самые гибельные места для жизни людей в американских тропиках расположены в полосе побережья. Красивые лагуны с густыми лесами и полноводными реками скрывали опасность для здоровья испанцев. Аборигены не селились на берегу. Гуаканагари выбрал место для столицы вдали от бухты, среди сухих равнин.
Колумб не унывал, велел рыть каналы для отвода воды, осушать соседние земли. Легко приказать, но как это сделать? Опытные строители и умелые работники жили в Испании, солдаты не желали возиться в грязи под проливными дождями в душном тропическом климате. Именитые рыцари отказывались работать. Их примеру последовали десятки мелких идальго, причислявших себя к знати. Адмирал негодовал, уговаривал подчиненных взять в руки лопаты, спасти Изабеллу от наводнения, достроить надежные укрытия от непогоды.
