Грэг с Альфом имели на этот счёт несколько другое мнение. Петер и Пауль явно не были ценителями поэзии, а Мод вела себя примерно так же, как и их неудачник провожатый, о котором Эрио практически не вспоминала.
«Хороший стих, чего пристала? Вон, кошечке понравился, она даже выбрала его для твоей части задания.»
Коми нагло задирала Госпожу, стараясь задеть её самолюбие. Но явно потерпела крах, не учтя толстокожести подруги.
«О, кто-то хочет задеть Меня? Как мило! Вот только этот стишок Я сочинила примерно лет в девять, когда раны не позволяли что либо делать. Ах, как весело было убивать дураков, посмевших открыть на Меня охоту!..»
В любом случае, теперь Кошке осталось лишь дочитать всю оставшуюся поэзию, и самая сложная часть задания будет выполнена, а остальное не столь важно. Внезапно на плечо Ведьмы спикировал голубь.
— Заткнитесь и слушайте. Командир заключил с графом контракт. Мы получаем полное обеспечение провизией до конца найма, лошадей для наших ветеранов, вполовину большее жалование, а вся захваченная нами добыча остаётся у нас. Любая, кроме его земли, которая будет заново отвоёвана.
Во всеобщей тишине Мод огласила важную новость и дала время обдумать услышанное. Эрио слабо понимала, насколько хороши такие условия, а потому ожидала реакции более опытных товарищей.
— Это звучало бы неплохо, не будь благородная задница нашего нанимателя в огне. Дьявол, чем думал Эрих?!
Грэг выглядел злющим, готовым придушить неразумного капитана.
— Условия приемлемые. Но он прав, этого слишком мало в сложившихся обстоятельствах.
Фрэй встал на сторону мужчины, как и остальные.
— Потому что капитану поставили всего одно условие — остановить войска барона Валдека до конца июня в приграничье. К тому же жалованье и продовольствие мы будем получать на десять дней вперёд.
— Это всё хорошо, но ты лучше скажи, что по раскладам? Если на одного такого красавца, как я, будет пять таких же, то дело дрянь, и за замковые ворота мы носа не покажем. А значит трофеев не получим совершенно.
Мод расщедрилась на целый кивок и мимолётную усмешку.
— Ты угадал. Расклады примерно пять к одному, но по одарённым разрыв меньше. Единственное наше преимущество состоит в том, что им сначала придётся взять Вильбадессен. Город очень удобен для обороны, продержать врага там несколько недель не составит особого труда.
Наёмник нахмурился, словно пытался что-то припомнить, и слово вновь взял Фрэй.
— Вы правы, если я правильно помню ту местность. Но почему лишь до конца июня? На что рассчитывает граф потом? Условия с трофеями имеют смысл лишь в том случае, если мы сможем побеждать врага в битвах или окажемся на его земле. При всём уважении к капитану, я не понимаю его решения.
— Могу лишь предположить, что к тому времени наш наниматель рассчитывает одержать разгромную победу над Вестфоленом, а уже после поделить силы и отбиваться от остальных врагов. С нами же заключить новый контракт на условиях менее приятных. Глупец.
Ведьма растянула губки в злой улыбке, словно предрекала гордецу трагичный конец.
— Хочешь сказать, что капитан согласился на такие условия только из-за того, что не верит в успех Падеборна? Но нас в любом случае ждёт чёртова мясорубка, из которой хорошо, если треть нынешнего состава живыми выйдет, а мертвецам золото ни к чему. Стоит им понять, в какое дерьмо вляпались, и побегут не только новенькие, но и ветераны.
Мод сверкнула глазами и взглянула каждому в лицо.
— Не побегут, если им не оставить выбора. К слову, совсем забыла сообщить ещё один пунктик — за каждого потерянного бойца отряд получит его жалование за три месяца.
Впервые вид Ведьмы заставил Эрио испытать страх.
— Госпожа Мод, это слишком даже для наёмников. Я не буду говорить о нравственности и чести, но подумайте, если мы так поступим, то к нам навсегда прилипнет дурная слава неудачников, которые не берегут своих людей. Это будет конец для Эриха.
Мод рассмеялась, звонко и непринуждённо, словно не она предлагала обречь на гибель десятки товарищей ради наживы.
