— Предлагаешь трусливо отсиживаться за стенами, пока наши земли будут предавать огню? А что дальше? Они возьмут нас в осаду, и на что нам надеяться? Думаешь, Валдек зря потратил состояние на эту свору? Лучше умереть с честью в безнадёжном бою, чем дрожать от страха в ожидании смерти, снискав славу трусов.
К удивлению Кошки, одним из прошедших мимо рыцарей оказалась женщина.
— Нам нужно всего лишь удержать переправу до паводка. Разрушенный форт сделает нашу позицию менее выгодной, но не лишит возможности сопротивляться. Тем более, после удара маги несколько часов будут полностью истощены, а на мосту разница в силах не столь важна.
Осгод тоже присутствовал на совете и говорил всё так же спокойно. Эрио взобралась на стену с самого края и взглянула, что же так испугало благородных. Мост оккупировали большие щиты, из-за которых иногда высовывались вражьи арбалетчики. Дальше, на том берегу, прямо напротив переправы, за нестройными рядами пехоты, тройка вражеских магов чертила на земле фигуры и символы.
«Сомневаюсь, что у них хватит сил снести форт. Слишком они слабенькие и несработавшиеся. Максимум — проломят переднюю стенку с воротами, и обрушат крышу. Но лучше тебе под прямой удар не попадать — мокрого места не останется.»
«А можно как-то остановить магов?»
«Конечно. Способов полно. Но ни один из них в твоей ситуации не получится применить. Стрелять по ним бесполезно, так что не трать зря стрелы. А вот остальные остались без защиты магов, понимаешь?»
— Предлагаешь нам семерым в открытом бою драться с их двумя десятками? Или прикрываться неодарёнными? А на сколько их хватит, когда большая часть — обычные ополченцы? У противника всё равно больше людей, и они все опытные воины!
Трусливый рыцарь стукнул кулаком о стену. Эрио и сама подумывала об отступлении, ведь кроме заданий её тут ничего не удерживало. Неожиданно заворочалась совесть, подсказавшая, что станет с горожанами, если туда ворвутся враги.
— Хватит. Граф рассчитывает на то, что мы сдержим противника, и уже послал подмогу. Если нарушим приказ и не сдержим врага, то после попадём в немилость.
Барону надоело просто слушать. Он распрямил спину и повернулся к своим рыцарям.
— Но отец, если мы все тут погибнем, то какая разница, что подумает граф?! Наш замок некому будет защищать, его походя захватят!
Латная перчатка барона стукнула сына по шлему сверху вниз.
— Если ты уже принял поражение, то победы тебе не видать. Мы ещё не проиграли, слышишь меня? Да, победа будет трудна и дастся нам дорогой ценой, но мы не отдадим бесову Валдеку ни пяди нашей земли! Пока обороняемся, как и раньше, но будьте готовы хватать мага и отступать, как только враги подготовят удар.
— Да, господин.
Кошка всё это время смотрела на арбалетчиков, примерно запоминая, сколько времени им нужно на перезарядку, чтобы подлавливать на пару секунд выпрыгивающие из-под щитов головы. Слишком мало времени на реакцию, чтобы попасть с гарантией, о чём свидетельствовало всего одно тело, оттаскиваемое пехотинцами под прикрытием щитов. Выходило, что за всё время перестрелки не повезло всего двоим людям по обе стороны. Учитывая количество выпускаемых снарядов, хорошо, если один из сотни достигал цели! Эрио такой расточительности принять не могла.
— А это чей ребёнок в чудном доспехе?
Озадаченным голосом поинтересовался барон.
— Одарённая из Синих Хорьков.
Ответил Осгод, и Брентано совсем не по-аристократичному заржал.
— Знатно же надрали им задницы, раз они даже детей принимать начали! Выведите её отсюда, чтобы не мешалась под ногами, когда за нас возьмутся всерьёз.
Эрио не понравилось, как отзывались о её товарищах, и о ней самой. К ней же приблизилась женщина-рыцарь, явно намереваясь исполнить приказ.
— Эй, малышка, пойдём со мной.
Кошка отбила тянущуюся к ней ладонь.
— Сама иди. Я вам не подчиняюсь, и буду делать то, что посчитаю нужным. Если что-то не нравится — идите к капитану или к графу.
Рыцарь вновь попыталась схватить её, но вмешался барон.
— Оставь её, раз так хочет умереть.
Женщина отступила, и Эрио вновь вернулась к наблюдениям. С её позиции удавалось рассмотреть только конец моста, где располагались всего шесть щитов. Попробовав выставиться сильнее, удерживая себя ногами, она поняла, что с этой стороны выстрелить нормально не выйдет, и пошла в левую часть. Вот там, повторив манёвр, уже получилось нормально натянуть тетиву. Но всё равно опасно и неудобно.
