«О-о, неужели это дельный совет?! Невероятно! Кошечка, зануда права наполовину. Тебе нужно найти рычаг давления на это ничтожество. Управлять разумными можно всего двумя способами: удовлетворяя их желания и внушая им страх.»
Кошка остановилась и медленно повернулась к занервничавшей девке.
— Чего так смотришь? Я невкусная!
Чего вообще может хотеть это тупое распутное создание? На ум приходили только выпивка и мужчины, но мотивировать таким довольно трудно. Деньги? Так на что-то их ведь нужно потратить.
— Говори честно, ты зачем в наёмники пошла? На что тратишь полученное серебро?
— На выпивку, еду вкусную… Половину отправляю людям, которые меня вырастили. Ну, знаешь, дома для сирот, которые содержит церковь. Не то, чтобы они сильно нуждались в этом, но я отлично помню, как радовалась обновкам, которые хозяева покупали на такие пожертвования.
Увидев, как Эрио потянулась к рукояти, девка быстро исправилась и выложила всё, как на духу. Она словно стыдилась этой части расходов, что, по мнению Кошки, сущая глупость. Впрочем, это оказалось, мягко говоря, неожиданно. Агнес казалась эгоисткой до мозга костей, и чтобы она, да проявляла заботу о ком-то ещё?.. Возможно, Эрио относилась к ней несколько предвзято.
— Вроде не врёшь. А чего тогда учиться не хочешь? Сильнее будешь — дольше проживёшь.
— Ну-у, как сказать? Нет у меня особого таланта ни к мечу, ни к магии. Даже если буду рвать задницу, то не стану особо сильнее. Лучше отдохнуть лишний раз и насладиться бездельем. В конце концов всё решит удача. Даже таких, как та баба, убивают без проблем, стоит только удаче не вовремя отвернуться.
Кошка растерялась. Как можно заставить такого человека искренне трудиться? Агни казалась слишком приземлённой и безамбициозной, чтобы подкупить её хоть чем-то. Оставалось попробовать иной подход, пусть Эрио он не особо нравился.
«Хо-хо-хо, а это даже интересно! Пожалуй, для такого случая, Я подарю тебе одну штучку, совершенно бесплатно!»
«Чепуха! Обычное избиение слишком нелицеприятно для окружающих и подрывает мораль. А моя идейка позволит кошечке не марать ручки для обучения таких неблагодарных. Вот, может по твоему желанию принимать самые разные формы оружия. Не наносит вообще никакого урона, хоть со всей дури бей, но работает только на твоих компаньонах. Наслаждайся стимулом, кошечка.»
В руке появилась тяжесть, и Кошка поспешила рассмотреть подарок, от которого голос наставницы звучал так предвкушающе. Это оказался стальной прутик с куском кожи на конце. Недолго думая, она шагнула к Агни и шлёпнула ту по ладони. Девка тут же упала на колени, выронила шлем, схватилась за конечность, и начала дрожать, быстро-быстро дыша. Видимо, кричать артефакт не позволял, иначе непонятно, почему вмиг покрывшаяся потом Агнес не расцепила губ.
«Предвосхищая твой вопрос — в дальнейшем ты сама сможешь регулировать силу ощущений. Первый раз должен быть показательным и породить в душе букашки зерно страха.»
— С этого дня ты будешь драться со мной, когда у нас будет время. Каждый промах будет дарить тебе схожие ощущения, а сила будет зависеть от грубости ошибки. Возражения не принимаются. Я пыталась учить тебя иначе, но ты не оставила мне выбора.
— Да что я тебе сделала?!
Агни тихо ревела, но Кошка не собиралась давать ей спуску.
— Ты сама согласилась служить мне. А мне не нужны ленивые неумехи. Я не требую от тебя невозможного, только стараний. Если тебя такое положение не устраивает — только скажи.
Эрио достала горлорез и улыбнулась, стараясь придать взгляду как можно больше жестокости.
— Я буду стараться.
Тут же прохныкала девка. Эрио незаметно выдохнула и спрятала нож. Шагнув вперёд, она положила руку на плечо, вторую на сальные волосы, стянутые в короткий хвостик, и принялась гладить.
