Эрио быстро сменила позицию, пользуясь криками раненного. Что-то настораживало её, призывало осторожничать. Она не стала игнорировать шепот интуиции, пусть враг казался совершенно неопасным.
— Дьявол! Давай договоримся! За тех крестьян нам хорошо заплатят золотом! Я дам тебе четверть, нет, треть, а? По рукам?
Кошка дёрнула губами от странного ощущения, словно происходящее уже случалось прежде. Прошло совсем немного времени с момента, как некромант предлагал ей похожую сделку, хотя событий произошло столько, что хватило бы на десяток лет спокойной жизни. Ответом стала ещё одна стрела, только порезавшая кожу и вонзившаяся в дерево.
— С-с! Я предлагал по хорошему, сука! А-А-А!
От истошного вопля у неё по спине прошёл холодок. Крик всё продолжался, становясь всё ниже, злее, опаснее! От разбойника повеяло вонью нечистот, но запах отличался. Кошка против воли вспомнила беснующегося священника с перерубленной шеей и визги одержимых в пылающей церкви. Она догадывалась, что происходит, а потому пустила в стрелу побольше маны и послала прямиком в грудь одарённого.
«Хэ-хэ-хэ, как наивно! Кошечка, Я ведь рассказывала тебе об одержимых. Нужно было сразу бежать к нему и рубить голову, если тебе хотелось закончить всё быстро. Теперь ты можешь только попробовать сбежать или вступить в непростой бой. Только учти, что мерзость побежит на запах людишек, и довольно шустро. Ох, прекрасное выйдет зрелище, хи-хи-хи!»
Посмотрев на мигнувшие уведомления заданий, Эрио сразу осознала — запахло жареным! Во второй раз за считанные минуты самонадеянность ставила её в крайне опасное положение! Кошка сцепила зубки и бросилась вперёд, надеясь успеть ранить одарённого до того, как он закончит обращаться. Госпожа оказалась права — слишком поздно. Разбойник вытянулся, став в полтора раза выше прежнего, сгорбился, элементы брони вросли в плоть, одежда истлела. Левая лапа длинными когтями едва не касалась ступни, а правая и вовсе слилась с мечом. Кожу покрыли сочащиеся смрадной жидкостью язвы с нарывами, а множество шипов беспорядочно торчали со всего тела. Уродливая морда распахнулась до ушей, демонстрируя несколько рядов криво торчащих клыков. Провалы глаз впились в неё, источая ощутимую злобу.
— Х-р-р…
Утробно прорычало чудовище, вывалив длинный тонкий язык и вырвав торчащую стрелу. Эрио остановилась, достала щит и наполнила маной клинок. Она уже поняла, что убить это можно лишь отрубив голову, вот только длина лап едва ли позволит свершить это столь же просто. Если учесть ранг задания и треть восстановившегося резерва, то всё и вовсе становилось печально. Но сдаваться Кошка не собиралась, как и бежать.
Хотя бежать очень хотелось! Тёмная бездна вместо глаз неестественно пугала, да так, что Эрио не могла отвести взгляд. Тело напрягалось сильнее с каждым ударом сердечка, но почему же монстр не атаковал? Впрочем, какая разница? Чем дольше он стоит, тем лучше! Она тоже не будет атаковать, отзовёт ману, чтобы зря не тратить, вылезет из неудобной брони…
Кошка чудом успела укусить себя за язык, шагнуть вбок и взмахнуть клинком снизу вверх по тянущейся к шее лапе! Сердце едва не разорвалось от ужаса, но времени размышлять не осталось. Тварь совершила едва уловимый рывок, вновь попыталась схватить её, и на сей раз вместо пореза она с трудом отсекла мизинец. Монстр тут же ударил клинком, но не учёл толстый ствол векового деревца. Кошка обозначила движение вперёд, и одержимый не подвёл, взмахнул длиннющими когтями. Удачный финт позволил ударить по локтевому суставу и тут же отступить, пропустив клинки перед лицом.
— Гра-а-а!
Чудище взревело и отпрыгнуло назад, чтобы вырвать застрявший клинок. Кошка же поморщилась, чувствуя гул в руках от отдачи — она сумела вскрыть ужасно твёрдую плоть, добраться до хряща, однако совсем немножко не попала в стык между хрящами. Маленькая победа ничего не значила, ведь отрубленный палец успел регенерировать целую фалангу. Тварь вновь попыталась поймать её взгляд, но спустя пару секунд отпрыгнула ещё несколько раз, скрывшись в тумане. Эрио осознала, что против неё дерётся вовсе не безумное создание, а настоящий хищник, способный на хитрость.
