Кошка села, сонно потирая глазки и покачиваясь, силясь удержать непослушную головушку в одном положении. Несколько минут, не размыкая слишком тяжёлых век, она осматривалась вокруг, не понимая, где вообще оказалась. Постепенно пришло воспоминание о попойке, а затем более раннее, о том, как они переехали в шатёр Ведьмы, чтобы не ютиться с капризной Исой в тесной палатке. Здесь же отдыхала и Мод, только не в их клубочке, а отдельно. Осознав, зачем проснулась, Эрио поднялась, с трудом удерживая равновесие, и побрела к выходу, где неподвижно стоял надзиратель. Хмель не помешал прочувствовать странность происходящего, а выпущенная мана взбодрила, заставила мозги заработать быстрее. Да, раньше он подходил так близко лишь в случаях, когда ей могла грозить опасность!
Она тут же посмотрела сквозь ткань сразу во все стороны, боясь увидеть что-то страшное, вот только, сколько не напрягалась, ничего подозрительного не видела. Кошка нахмурилась, и стала проверять всю округу, заглядывать в каждую палатку, пока не заметила подозрительную тень, силуэт, выглядывающий из-за дерева на границе лагеря. Странная магия не давала рассмотреть, что скрывалось под балахоном, а потому она продолжила изучать окрестности, рассчитывая увидеть других людей, ведь чего-то незнакомец явно дожидался!
Кошка, окончательнопрогнав хмель, задумалась. Задания говорили об одном человеке, и больше никого она найти не сумела, а значит, противник действительно всего лишь один. Убить одного человека, пришедшего с дурными намерениями, чтобы получить щедрую награду? Выбор казался слишком очевидным. Но в её состоянии прямая драка будет слишком тяжкой, а если вмешаются другие, то всё будет зря. Требовалось провернуть всё молниеносно, первым же ударом, край — разменом, одержав победу. Пока Эрио размышляла, тень начала двигаться: делала рывок в более тёмную область, после чего замирала и осматривалась, выжидая удобного момента. Караульные не замечали ничего подозрительного, даже когда смотрели прямо в то место, где скрывался незваный гость. Кошка поняла, куда стремился противник, и пошла к выходу, уже решив, как поступит.
Из шатра вновь вышла, с виду, заспанная, нетвёрдо стоящая на ногах Кошка, и медленно побрела в нужную сторону. Лёгкая ночная рубашка не сдерживала дуновения морозного ветра, демонстрировала полную беззащитность, а наполовину сомкнутые веки должны усыпить бдительность врага. Она протяжно зевнула, почёсывая ушко, и запуталась в ногах, рухнув наземь.
— Ик…
Посидев на влажной, грязной, утоптанной листве, слегка раскачиваясь, Эрио осмотрелась по сторонам и начала несмело подниматься. Встав, она раскинула руки в стороны, будто старалась удержать равновесие, и лишь затем возобновила шаг. Увидевший эту картину наёмник, караулящий у костра, спешно отвернулся, пряча улыбку, чтобы не прогневить начальство. А тёнь становилась всё ближе, пока между ними не осталось около пяти метров. Враг замер в тёмноте, которую на повозку отбрасывала палатка, и решил подождать, пока Кошка пройдёт мимо. А она не торопилась, прилежно повторяя за выпивохами, которых столько раз видела в трактире. Всего то и нужно — расслабить тело настолько, чтобы начать покачиваться, рискуя в любой момент упасть.
Эрио атаковала внезапно, стоило её оказаться за спиной лазутчика, а тому — отвернуться. Тело за краткий миг потеряло всю расхлябанность, напряглось, и удар алебарды с полоборота понёсся к шее противника. Кошка, широко распахнув глаза, наблюдала, как голова взлетела вверх и закружилась, а вслед за ней подлетели брызги крови с артерий. Она никак не ожидала, что получить легендарную награду будет настолько просто. Не ощути Эрио отдачу от древка, то вовсе подумала бы, что враг навёл на неё морок. Но нет, обе части трупа глухо приземлились на лесной ковёр, развеяв все сомнения. Магия рассеялась, и теперь Кошка могла рассмотреть красивое лицо молодой женщины, с навеки застывшим выражением удивления.
— Что там?!
Крикнул наёмник, привлекая внимание остальных караульных.
— Лазутчик. Он один. Не стоит зря поднимать шум.
Кошка не отрывала взгляд от лица женщины, чувствуя странные сомнения. Вроде бы, она всё сделала правильно, лишила жизни очередного врага, но отчего-то не ощущала радости. Неожиданно Эрио осознала, что убивать этого противника было вовсе не обязательно, в окружении соратников, а она сама решила убить, ради большей награды. Ей стало так горько оттого, какой она стала, что к горлу подступил комок, а на глаза навернулись слёзы.
— И вправду. Как же мы её не заметили?..
Сглотнув, Кошка быстро смахнула слёзы, чтобы не выставлять слабость напоказ.
