— Верно. Он уже показал, что всё человеческое ему чуждо. Вы, святая, не должны идти на поводу у прислужников Лукавого.
— Да! Посмотрите на нас, госпожа! Призовите покарать безбожника, и нас не остановят никакие преграды!
Старый и молодой бароны тоже выступали против, и она их отлично понимала.
— Ветер несёт к нам грозу. Если штурмовать, то лучше прямо сейчас. Наши люди меньше устали, более озлобленны — это уровняет шансы.
Эриха не заботили какие-то там горожане, как и прежде, его волновала лишь цель и препятствия. Рукой он указывал на чёрную полосу на горизонте, которую порывистый ветер нёс прямо на них. Вскоре всё вокруг зальёт водой, и штурмовать действительно станет сложнее.
— Загнанный в угол кролик может проломить волку череп. Все, кто находится по ту сторону, будут сражаться за свои жизни, ведь им некуда бежать, а после подобного они не поверят, что им оставят жизнь. Липпе загнал в тупик и своих людей, и нас. Это будет очень трудная битва, победитель которой вовсе не предрешён.
Кошка припомнила слова из прочитанной ей книги по стратегии и даже на миг восхитилась злым разумом врага. Отсечь своей армии все пути к отступлению, заняв выгодную позицию, находясь в столь трудном положении — достойно уважения. И всё же его методы являлись непростительными и бесчеловечными, что сводило на нет всё благородство острого ума.
— Если так посмотреть, то ты права. А если и у него найдётся артефакт древних, то всё может закончится печально. Тогда не будем плясать под его дудку. Предлагаю разбить лагерь и взять его в осаду. Заодно можно послать людей за лодками, чтобы, когда они ослабнут, ударить также с тыла.
Будущий граф всё же решил не идти на риск, играя на руку врагу. А Эрио крепко задумалась, всматриваясь в застившее лицо с выпученными глазами.
— Фрэй, вы ведь сделаете мне одолжение?..
Кошка всматривалась в приближающиеся тучи, продолжая так же неподвижно сидеть на верном скакуне. Издали доносились раскаты грома, в чёрной полосе то и дело проскакивали белые сполохи. Ветер окреп, заставлял деревья неподалёку жалобно скрипеть. Буря снаружи только начиналась, а внутри только закончилась.
— Нет. Если на то пошло, то я тоже буду придерживаться своих идеалов. Тем более, Мод справится с этим намного лучше.
Друг не осуждал её глупый выбор, решив поступить точно так же глупо, но верность его пробуждала в Эрио искреннюю признательность.
— Эй-эй, начальница, ты ведь не поступишь так, как хочет этот старый ублюдок?! Детишек, конечно, жаль, да лучше отомстить за них, чем подохнуть вместе с ними, на радость их убийце!
Агнес подвела лошадь поближе и потрепала Кошку по плечу. Слова её несли простую житейскую мудрость, вот только…
— Скажи, Агни, а чем мы будем отличаться от него, если будем просто смотреть? Я знаю, что не могу отвечать за поступки других, но посуди сама: в моей власти было разрушить план Эриха и уговорить благородных принять новым хозяином Липпе. Я сама спровоцировала его спешно убегать, не думая о последствиях для столицы. Мои действия привели нас сюда, и, я должна принять ответственность. Погибать просто так тоже никто не собирается. Он не получит того, чего желает.
— А-а, так у тебя есть план, так бы и сказала, а то я волноваться начала.
Кошка не стала говорить девке, что та права лишь наполовину. Эрио слишком возгордилась и стала слишком чёрствой от постоянных убийств. Не случись ночного инцидента, она наверняка нашла бы себе кучу отговорок, почему должна принять жестокую реальность и не вмешиваться, но не теперь.
— Мод. Я на тебя рассчитываю — ты много мне задолжала. Агнес — это тебе, у тебя одной нет хранилища. А это мне, наверное, больше не пригодится.
Эрио бросила трофейное кольцо Агнес, выбросила на землю лук и топор Исы, и пошла вперёд, поменяв доспех на простую светлую рубаху.
— Я плоха в воспитании, так что лучше возвращайся.
Она могла поклясться, что слышала тревогу в голосе Ведьмы, а может ветер, треплющий подол одеяния, позволил услышать то, чего хотелось. Размышляя о долгах, Кошка припомнила ещё об одном.
