— Слышали соплячку? Или только у неё мозги варят, а? Есть предложения, как нам закончить работу побыстрее и не стать закуской зверя в процессе?
— Может, яму вырыть, да кольев расставить внизу? У меня в деревне так не раз волков изводили, когда они за скотиной приходить повадились.
Хамон рискнул высказаться первым, за что был тут же наказан отборной долей яда.
— А с чего ты решил, будто этот волк сам к нам придёт и сам же запрыгнет в яму?
Мужик почесал затылок.
— Так это, на приманку нужно ловить.
От взгляда женщины у Кошки шерсть встала торчком, и она крепче сжала ладонь сестры. Злой умысел легко читался.
— У нас нет запаха, так что это бессмысленно.
Года приблизилась, схватила Эрио за волосы, наклонилась и принюхалась.
— Похоже, не врёшь. Но если запаха нет, его всегда можно добавить, верно? Может, у тебя есть идея получше?
Кошка даже не пискнула, хотя хватка жестокой женщины оказалась очень болезненной.
— С чего вы решили, что я буду вам помогать?
Гора посмотрела на Шель, отчего Кошка тут же прикрыла сестру, встав перед ней.
— Я возьму тебя в равную долю, если окажешься хоть вполовину так полезна, как говоришь, пока эта малышка посидит здесь с моим человеком. У меня есть ещё один вариант, но он тебе явно по душе не придётся.
Эрио обвела взглядом разбойников, и лишь парочка вояк отвели взгляды. Остальные были равнодушны к судьбе двух нелюдей.
— Тогда у меня есть условие. Дашь мне вон тот лук и стрелы.
Кошка ткнула пальцев на седло, позади которого похрапывал следопыт. Она давно приметила там весьма неплохого качества лук, а идти на волколака без оружия совсем не хотелось.
— Будем считать, что он его пропил.
Года протянула ладонь в перчатке, но Эрио не скрепила уговор.
— Слово, данное нелюди, не грех нарушить даже благородному.
Женщина впервые закинула голову назад и расхохоталась.
— Дьявол, да у этой киски яйца больше, чем у вас всех разом взятых! Ты права, соплячка, но выбор у тебя невелик.
— Так что, нелюдь, есть план?
Кошка вертела в руках лук, присматривалась к каждому подозрительному месту, постукивала и слушала, стараясь понять его состояние и надёжность.
— Есть. Они хорошо здесь полакомились, а значит подыщут себе местечко и будут отдыхать. Вы зайдёте с одной стороны, а я с другой. Если вы так хороши, то он отступит в мою сторону, где получит стрелу в глаз.
Состояние инструмента оказалось паршивым. То ли хозяин за ним плохо ухаживал, то ли годы брали своё, но на пару сотен выстрелов его должно хватить.
— Как у тебя всё складно. Если он так умён, то второй раз нас к себе не подпустит и близко.
Кошка взглянула на Году и пожала плечами. Злая женщина, разлучившая её с сестрой, заслуживала стрелу не меньше людоеда. Жаль, Эрио не могла так поступить с разумным без крайней нужды.
— У него есть всего две слабости — любовь к мясу двуногих и ужасная злопамятность. Если не смогу убить его одной стрелой, то он будет преследовать нас до конца.
Года, сидевшая на пороге таверны, неотрывно наблюдала за проверкой.
— Если ты, для начала, сможешь натянуть тетиву.
Кошка понимала сомнения разбойницы — инструмент казался слишком велик, практически в рост новой хозяйки.
— Тогда я бы его не просила.
Повесив одну петлю на нижнее плечо, Эрио просунула его между ног, положив край на щиколотку, и начала наклоняться. Долгое отсутствие практики сразу дало о себе знать — ей едва хватило силы.
— Неплохо. Вон то дерево. Видишь срубленный сучок? Стреляй.
Кошка посмотрела на неё искоса.
— А доставать потом как, если застрянет?
Она закинула лук за спину и пошла в хлев за связанной охапкой соломы. Оставив её на земле, Кошка отсчитала двадцать шагов и развернулась. Сняла лук, достала стрелу и наложила на тетиву. Несколько раз натянула, не отпуская снаряд, чтобы понять, как ведёт себя весь инструмент в работе. И лишь затем натянула до предела сил и, на выдохе, плавно отправила стрелу в полёт.
— Подозреваю, что бегущий волк — мишень потруднее.
Новое оружие своевольничало — она едва попала в самый низ, целясь точно в центр, за что получила заслуженную насмешку.
— Подозреваю, что чужой меч не так хорошо лежит в руке.
Кошка в долгу не осталась, отлично зная, сколько нужно времени, чтобы привыкнуть к новому инструменту. Тем временем она выстрелила второй раз, и вовсе всадив снаряд в болото. За ним полетел весь колчан. Последние пять вошли точно в центр мишени, куда и должны.
— Хм, кто тебя обучал?
Собрав все стрелы и вытерев от грязи, Эрио передвинула сено на самый край двора и пошла в противоположный. Вопрос остался без ответа, но Года не настаивала.
Она отправила пару стрел, со второго раза попав в нужное место, и начала ходить, замирая только перед самым выстрелом и определяя новую цель для каждого снаряда. Волколака в глаз с такого расстояния она не поразила бы, без большой удачи, однако ей ведь и не нужно быть так далеко.
— Неплохо, для соплячки.
Тяжело дыша и разминая пальцы, Кошка пошла за стрелами. Ей хотелось бы больше поупражняться, да только отвыкшие мышцы могут потом подвести в самый неподходящий момент, а на кону вовсе не пустой желудок, а жизнь.
— Я готова.
