Правда истинная, что мессир Жан Ле-Бель, каноник льежского собора Святого Ламберта, в свое время уже написал об этом одну хронику ради своего удовольствия. Однако я эту книгу пересказал и дополнил по своему усмотрению, сообразуясь с рассказами и советами вышеназванных свидетелей. При этом я никому не отдавал предпочтения, не занимал ничью сторону и не превозносил никого более, чем других, но лишь настолько, чтобы славные подвиги, совершенные благородными и доблестными людьми из самых разных стран, были выставлены на свет и получили признание. Ибо забывать или утаивать их было бы грешно и малопристойно. Ведь за ратные подвиги приходится столь дорого платить (те, кто их совершал, знает об этом), что не следует ничего про них измышлять, дабы польстить кому-нибудь, крадя славу и почет у истинных героев и отдавая их тем, кто этого вовсе не достоин.
Однако в самом начале своего предисловия я заявил, что намерен говорить и рассказывать о великих чудесах. И действительно, все, кто эту книгу прочтет и просмотрит, наверняка будут поражены рассказами о великих приключениях, которые им там встретятся. Ибо я полагаю, что начиная с сотворения мира и с тех времен, когда начались первые войны, ни в одной истории не найдешь стольких чудес и такого количества ратных подвигов, сколько было совершено в ходе войн между вышеназванными странами, как на суше, так и на море.
Но прежде чем начать рассказ об этих войнах, я хочу немного задержаться и раскрыть смысл Доблести, ибо эта добродетель столь благородна и достохвальна, что нельзя упомянуть о ней лишь мимоходом. Ведь она является истинной матерью и светочем дворянства; и подобно тому, как древо не может гореть без огня, так и благородные люди не могут достичь вершин чести и мирской славы без Доблести. Все юные дворяне, желающие выдвинуться, должны испытывать пылкое стремление стяжать славу доблестных мужей, дабы их внесли и зачислили в список героев, а для этого им следует внимательно изучать, как их предшественники, от которых они получили в наследство земли и, быть может, гербы, были почитаемы и восхваляемы за свои подвиги. Я уверен, что если они полистают и прочтут эту книгу, то найдут в ней столько великих деяний и прекрасных ратных подвигов, столько жестоких столкновений и мощных штурмов, столько яростных битв и прочих военных событий, случившихся благодаря Доблести, сколько нет ни в какой иной истории, известной людям, — старой или же новой. И это послужит для них образцом и примером, воодушевляющим на совершение собственных подвигов. Ибо воспоминания и рассказы о благородных героях по понятным причинам распаляют и воспламеняют сердца юных башелье, которые стремятся и тянутся к вершинам чести. И Доблесть является главнейшим и наивернейшим побудителем к этому.
Поэтому я вовсе не желаю, чтобы какой-нибудь башелье оправдывался, что он не воюет и не ищет ратных приключений из-за нехватки денег и средств, обладая здоровьем и статью, подходящими для этого. Но я желаю, чтобы он набрался решимости и исполнился воодушевления, и тогда он сразу найдет могущественного и знатного сеньора, который поручит ему какое-нибудь дело, если он того стоит, поможет ему, продвинет по службе и снабдит снаряжением, в соответствии с его подвигами. Кроме того, на войне происходит столько великих чудес и славных приключений, что даже страшно представить и вообразить все случайности, которые вмешиваются в ход дел! Если вы прочтете всю эту книгу, то сами увидите и убедитесь, что очень многие рыцари и оруженосцы выбились в люди[1320] и выдвинулись более благодаря своей доблести, нежели родственным связям.
Имя героя столь высоко, столь благородно и обладает свойствами столь яркими и превосходными, что от него во все стороны исходит сияние в тех чертогах и дворцах, где собирается множество знатных сеньоров. Героя сразу выделяют из всех прочих, указывают на него пальцем и говорят:
«Вот тот, кто совершил такой-то поход или морской рейд; кто построил такую-то рать столь умело и командовал ею столь мудро; кто бился на копьях столь рьяно и прорывался сквозь строй своих врагов целых два или три раза; кто сражался столь отважно или кто предпринял такое-то дело столь храбро; кто был найден средь мертвых и иссеченных очень тяжело раненый, ибо он не снизошел до бегства с того места, где сражался!»
