Лира судорожно выдохнула, чувствуя, как холодеют пальцы от нахлынувшей волны предвкушения и волнения. Письмо вернулось в сумку, а девушка с грустью обнаружила, что бокал почти опустел. Закинув сумку на плечо, арканка проскользнула к бару и, опершись на стойку, попросила что-нибудь покрепче. Её серебристые волосы, стянутые в строгий пучок, и глаза цвета аметиста, невольно выдавали её неземное происхождение, но в этом месте, казалось, никому не было до этого дела. Или, по крайней мере, так было до его появления.
Высокий, широкоплечий, с копной непокорных каштановых волос и глазами цвета мокрого асфальта. Лира почувствовала его приближение ещё до того, как он подошёл. Землянин. Харизматичный. Её эмпатические способности сигнализировали об уверенности, граничащей с наглостью, и о неутолимом любопытстве.
– Одинокая звёздочка в такой глуши? – Его голос был низким, бархатистым, с лёгкой хрипотцой. Незнакомец бесцеремонно опустился на соседний стул.
Лира внутренне вздохнула. Она чувствовала его интерес, его настойчивое желание разгадать её. Ей это не нравилось. На её лице застыла вежливая, но отстранённая улыбка.
– Советую варбанианский пунш, – невозмутимо произнёс бармен.
– Отлично, – согласилась Лира, стараясь не обращать внимания на вторжение в её личное пространство. – Просто отдыхаю, – добавила она, стараясь, чтобы её голос звучал ровно и бесстрастно.
– Мне три стопки виски, – не глядя на бармена, парень придвинулся ближе, его плечо почти касалось её. Он скользнул взглядом по её фигуре, заметив блестящий значок под курткой. – Ты из новеньких в «Астру», верно? Первокурсники часто селятся в мотеле через дорогу. Завтра ведь отбывает шаттл?
Лира почувствовала, как внутри поднимается волна раздражения. Он был слишком навязчив.
– Я не ищу знакомств, – отрезала она, отводя взгляд.
Незнакомец усмехнулся, в его глазах мелькнул азарт:
– Я Зэйн Чэйз.
Бармен поставил на стойку высокий бокал с ярко-розовым напитком, украшенный несколькими трубочками. Арканка вытащила их и залпом выпила половину. «Всё равно не отвяжется,» – подумала девушка, наконец ответив:
– Лира.
– А у Лиры нет фамилии? Там, откуда ты, их не дают? – Зэйн вновь улыбнулся.
Лира посмотрела ему прямо в глаза. В её взгляде сквозил холод далёкой звезды.
– Не дают.
Зэйн на секунду запнулся, словно натолкнулся на невидимую стену. В его глазах промелькнула тень сомнения, но тут же исчезла, сменённая прежней самоуверенностью. Он опрокинул стопку виски, не отводя взгляда от арканки.
– Что ж, Лира без фамилии, рад знакомству, – произнёс он, ставя стопку на стойку.
Лира проигнорировала его приветствие, залпом допив остатки пунша. Она достала из кармана небольшую карту, на которой имелось некоторое количество единой валюты, и расплатилась с барменом, стараясь не смотреть на Зэйна. Ей хотелось исчезнуть, раствориться в полумраке бара, но он словно приклеился к ней.
– Куда же ты так спешишь, звёздочка? – спросил мужчина, когда она поднялась со стула, и тут же схватил её за руку.
Его прикосновение опалило Лиру странным жаром. Не физическим, а скорее эмоциональным. Вспышка чужих мыслей, чувств, желаний – сумбурный поток, врезавшийся в её отточенное восприятие. Обычно она умело блокировала подобные вторжения, создавая ментальный барьер. Но сейчас, то ли от усталости, то ли из-за внезапности момента, защита дала сбой. На мгновение она ощутила его разочарование из-за какой-то неудачи, его жажду приключений и… что-то ещё. Смутное, тревожное, словно спрятанное в глубине сознания. Однако волна вожделения тут же заглушила все остальные чувства.
Лира резко дёрнула руку и отшатнулась, словно пьяная. Несколько секунд она приходила в себя. Вдруг за спиной Лиры выросли двое первокурсников из той самой весёлой компании, которые, заметив странную возню, решили поинтересоваться, что происходит. Один из них с коротко стриженными волосами, поинтересовался:
- Все в порядке.
– Всё нормально. – Задыхаясь, Лира кивнула парням.