- Вот как? Ладно... Но всё же. Подумай о своей карьере, Зэйн. Ты ведь талантливый капитан. Неужели хочешь все это пустить под откос из-за своей дури? Тебя и без того понизили до лейтенанта.
– Ничего бы этого не было, если бы этот святоша не накатал рапорт, – Зэйн агрессивно затушил сигарету в пепельнице и опрокинул стакан. – Я лишился места из-за чего? Из-за того, что попытался поступить по справедливости.
– Ты нарушил устав, – холодно парировал Мур.
– Плевал я на устав!
Сорвавшись на крик, Зэйн смахнул со стола все, что попалось под руку. Раздался звон разбитого стекла и недовольный вопль бармена, вернувшегося и теперь усердно вытирающего пол. Капитан, стиснув зубы, покачал головой.
– Тебе придется его чтить… – Мур наклонился вперёд, упёршись ладонями в стол. – Я сумел договориться о твоём восстановлении в Федерации. К сожалению, на корабль ты вернуться не сможешь. Пока что. Но у тебя будет шанс заслужить доверие командования, помогая новым курсантам.
Зэйн уставился на капитана, не веря своим ушам. «Восстановление? Какое восстановление? После всего, что произошло, они ещё хотят видеть меня рядом с собой?». Идея нянчиться с зелёными юнцами казалась ему особенно абсурдной.
– Вы издеваетесь? После всего этого – быть мамкой для сопляков? Да я скорее…
– Я знаю, что это не то, о чем ты мечтал, Зэйн. Но это твой шанс. Твой единственный шанс, – перебил его Мур, глядя прямо в глаза. – Либо ты соглашаешься, либо я умываю руки, и ты вылетаешь из флота. Выбор за тобой. – капитан замолчал на мгновение, а затем добавил: – Ты хороший офицер, у тебя есть все задатки отличного капитана, как и у твоего отца. Я верю, что ты сможешь взять себя в руки и добиться успеха.
Зэйн молчал, буравя взглядом столешницу. Выбора, как оказалось, не было. Потерять все было равносильно смерти. Медленно, словно вырывая слова из самой глубины души, он пробормотал:
– Ладно.
Капитан Мур облегчённо вздохнул, словно с плеч свалился неподъемный груз. Он знал, что сломить упрямство лейтенанта будет непросто.
– Отлично. Завтра утром жду тебя в академии. Шаттл с курсантами отбывает в семь из Марианского порта. – внимательные глаза Мура чуть сощурились. – И постарайся не натворить там дел, хотя бы в первый день.
Зэйн ничего не ответил, продолжая сверлить взглядом стол. Он чувствовал себя загнанным в угол, как зверь в клетке. Его гордость была растоптана, а будущее казалось туманным и беспросветным. Вырваться из академии во флот, чтобы снова в неё вернуться – вот это карьерный рост.
– И, если тебе станет легче, коммандера Орлакса тоже отстранили.
Зэйн допил остатки виски и, не прощаясь, вышел из бара, оставив капитана Мура в тягостном одиночестве.
Ночь давно накрыла город, погружая его в неоновое марево и какофонию звуков. Зэйн брёл по улицам, не замечая ничего вокруг. В голове роились мрачные мысли, одна другой чернее. Предательство Орлакса, оставшегося коммандером, его собственное унизительное понижение до лейтенанта, крушение надежд – все это давило с неимоверной силой. Он ненавидел себя, ненавидел всех этих надменных адмиралов и капитанов, коммандеров, советников, считающих себя вершителями судеб. И больше всего он ненавидел собственное бессилие.
Он добрался до своей квартиры – маленькой и неуютной, как и вся его жизнь. Сбросив куртку на пол, он рухнул на кровать и уставился в потолок. Завтра. Академия. Курсанты. Мысли об этом вызывали лишь раздражение и злость. Но другого выхода не было. Он должен был смириться и попытаться выжать максимум из этой ситуации. Хотя бы ради того, чтобы доказать всем, что они ошибаются, недооценивая его.
Лире не спалось. Всю ночь, предвкушая грядущее, она ворочалась в постели, не в силах сомкнуть глаз. За окном неумолимо приближался рассвет, окрашивая небо в нежные пастельные тона. На часах высветилось предательское: пять сорок пять по земному исчислению. С тихим вздохом Лира покинула свою скромную постель..
«Пойду пораньше», – прошептала она, осмотрев маленькую комнату отеля. Кто знает, когда ей доведётся сюда вернуться? Родная планета отца манила её куда сильнее Аркана. Печально улыбнувшись своим мыслям, девушка облачилась в строгую кадетскую форму и взяла небольшую сумку с самым необходимым, которую не разбирала с момента прибытия. Ещё раз проверила документы и закрепила на форму значок.
На улице пахло свежестью раннего утра. Планета ещё дремала, укутанная в полумрак, и Лира шла по едва прогретым солнцем улочкам в почти полном одиночестве. Лишь в порту уже кипела жизнь. Сотни техников, словно муравьи, сновали вокруг шаттла, готовя его к отправке. Среди них мелькали лазурные пятна кадетской формы, разбавляя монотонность серой униформы. Лира остановилась возле невзрачного здания и погрузилась в ожидание.