– Богиня, ты уже здесь, – она взглянула на названого брата, и в ее голосе все еще звучало раздражение, смешанное с нервозностью.
– Никого не созывай. Я все решу, – настойчиво ответил Мейпл.
Блум закатила глаза, а затем обратилась к Уорду:
– Рада тебя видеть, Бен.
– Выглядишь прекрасно, – он поцеловал ее в щеку.
– Спасибо, – она улыбнулась, а затем перевела взгляд на духа. – Тесса, привет…
– Принцесса, видела Элеонору и Тони? – Блэкуолл сплела их ладони, уводя подальше от парочки, которая продолжила свое движение.
– Они в переговорной. По крайней мере, были, когда я оттуда уходила.
– Ты лучшая, – она приобняла собеседницу и исчезла в направлении лестницы.
Кажется, некоторые сотрудники задерживали на ней взгляд слишком долго, из-за чего на их лицах появлялись обескураженные гримасы. Прежде чем они успевали что-либо сказать, Контесса уже оказывалась совсем далеко, чтобы услышать их мямлящие голоса – еще бы, не каждый день увидишь одного из почивших героев войны во плоти.
Когда Тесса пришла в нужный зал, там была лишь ее сестра – сидела, оперевшись локтем о стол. У нее был задумчиво-потерянный взгляд.
– Привет, дорогая, – призрак улыбнулась, закрывая за собой дверь.
– Что ты тут делаешь? – удивленно поинтересовалась Нора.
– Я здесь, чтобы присмотреть за вами, – она присела рядом, обхватывая ладони спутницы. – Где Тони?
– Она пошла умыться.
Блэкуолл вдруг многозначительно прищурилась:
– Ты уверена в этом?
Ее сестра слабо усмехнулась:
– Да, я уверена. Она не собирается делать никаких глупостей.
Контесса вдруг приняла очень обеспокоенный вид и поджала губы:
– Как ты себя чувствуешь?
– Я не волнуюсь, если ты об этом, – Нора покачала головой. – Нейт будет в порядке. Он один из самых сильных людей, которых я знаю.
– Смит ему не ровня, – Тесса аккуратно ухмыльнулась.
– Это точно… – женщина вдруг стала серьезной. – Знаешь, у меня так никогда и не было шанса тебя поблагодарить.
– За что?
– За то, что ты спасла нас. Не только тогда, с Нейтом… Ты пожертвовала нормальной жизнью, чтобы даровать нам безопасность. Хотя бы какую-то. И все, что получила за это – лишь ненависть.
– Я получила куда больше, – Контесса широко улыбнулась. – Живую и счастливую сестру, брата, племянников. И друзей… Не всех из них, но многих.
– Но ты-то умерла, – Элеонора опустила глаза.
– Мне бы не было здесь спокойной жизни… Вы сделали из меня героя войны, потому что я умерла, но будь я живой, то не смогла бы притворяться. Я была предателем.
– Ты…
– Не спорь. Неважно, какие у меня были мотивы. Это все еще предательство. И жить здесь, среди людей, которые бы косо на меня смотрели… Я не думаю, что справилась бы с этим. Не без Шермана. Я бы никогда себя не простила.
– Это нечестно.
– В войне вообще нет ничего честного, – Тесса погладила сестру по волосам.
Они молчали несколько минут, перебирая пальцы друг друга. Снаружи слышалась возня работников комитета. На душе было как-то тревожно, но вместе с тем сохранялась надежда. Она ощущалась так ярко, что на губах невольно проступала улыбка.
– Дорогая, – Контесса не глядела на собеседницу, – я скоро уйду.
– Уже? – взволнованно пролепетала женщина.
– Я и так оставалась здесь намного дольше, чем все изначально думали, – дух ухмыльнулась.
– Я не хочу тебя отпускать, – опустошенно призналась Нора. – Опять.
– У тебя нет выбора, сестренка, – Тесса наконец-то взглянула на свою спутницу и заправила прядь ее волос ей за ухо. – Точнее, это не твой выбор.
– Тогда чей?
– Давай скажем так, – девушка задумчиво покачала головой, – это выбор богини. А ты не можешь спорить с богиней, верно?
– Сейчас мне бы хотелось иметь такую возможность, – Элеонора безрадостно усмехнулась.
– Ты отлично справляешься, дорогая, – Тесса наклонилась ближе. – Я тебе не нужна. Уже давным-давно.
– Как ты можешь не быть мне нужна? Ты моя сестра, – женщина рассмеялась со слезами на глазах.
Контесса поспешила прижать ее к себе, заботливо гладя по спине:
– И я всегда буду твоей сестрой. Ты и сама знаешь это. Все будет хорошо. Все уже хорошо. Я лишь призрак прошлого.
– Я люблю тебя, – Нора уткнулась ей в шею.
– Я люблю тебя больше.
Дверь переговорной вдруг открылась – пару мгновений Антуанетта выглядела выбитой из колеи. Она почувствовала, что прервала важную сцену, и теперь не знала, что делать – уйти или остаться. Сестры Блэкуолл отстранились друг от друга, и тогда она заговорила:
– Извините, я не знала, что тут у вас… – Тони изобразила руками нечто странное и непонятное; вряд ли у этого был хоть какой-то смысл.
– Не переживай, мы ждали тебя, – откликнулась Тесса.
– Пожалуй, теперь мне надо умыться, – Элеонора усмехнулась, поднимаясь со стула.
– Эй, – сестра коснулась ее запястья.
Нора поняла все без слов и теперь несколько секунд вглядывалась в лицо девушки с едва заметной улыбкой. Затем она дотронулась до него пальцами, легонько водя по щекам и скулам. Антуанетта почувствовала себя неуютно, но достаточно скоро поняла, что происходит. Когда Элеонора прошла мимо нее и покинула кабинет, она скрестила руки на груди:
– У нас не так уж много времени, верно?
