– Он едет по улице Судовых Поставщиков, – тихо сказала приблизившаяся тень. – Суется во все переулки.
– Что там можно найти ночью, да еще зимой? – спросил Карр. – Доходяги уже все перемерли.
– Почем я знаю? – содрогнувшись, ответил Шед.
Он потер бок левой рукой. Присутствие ножа помогало слабо.
Нервное напряжение достигло своего предела и пошло на спад. Тавернщиком овладело тупое равнодушие. Лишь страх перед неизвестностью заставлял искать несуществующий выход.
Опять кто-то вынырнул из темноты и доложил, что до повозки Ворона осталась сотня футов. Сам Ворон исчез в переулке десять минут назад и еще не выходил.
– Он что, заметил тебя? – прорычал Карр.
– Не думаю. Но все может быть.
– Шед, – обернулся Карр, – он бы бросил свою телегу?
– Да откуда мне знать? – пропищал Шед. – Может, он что-то нашел.
– Давай-ка посмотрим.
Они двинулись в один из бесчисленных проулков, отходящих от улицы Судовых Поставщиков. Слегка наклонив голову, Карр уставился в темноту.
– Тишина, как в Катакомбах. Проверь-ка там, Люк.
– Хозяин…
– Спокойно, Люк. Старина Шед пойдет сразу за тобой. Да, Шед?
– Карр…
– Шевелись!
Тавернщик шагнул вперед. Люк ступал как можно тише, стерегся. Бандит выставил перед собой нож. Шед попробовал что-то сказать.
– Заткнись! – бросил Люк. – У тебя есть оружие?
– Нет, – соврал тавернщик.
Он украдкой оглянулся назад. Их здесь только двое.
Они дошли до тупика и не увидели Ворона.
– А, чтоб его! – выругался Люк. – Куда же он подевался?
– Не знаю. Давай выясним.
Возможно, у Шеда появился шанс на спасение.
– Ага, – сказал Люк. – Он забрался по этой водосточной трубе.
Шед весь сжался. В горле застрял ком.
– Можно попробовать, – прохрипел он. – Авось догоним.
– Ну-ну, – хмыкнул Люк и полез наверх.
Шед даже не понял, как все произошло. Мясницкий нож сам оказался у него в руке. Рука рванулась вперед. Люк выгнулся назад, рухнул на землю. Шед прыгнул на него, зажал ему рот ладонью. Через минуту все было кончено. Шед отступил, не в силах поверить в содеянное.
– Что там у вас происходит? – донесся голос Карра.
– Ничего не нашли! – прокричал в ответ Шед.
Он подтащил Люка к стене, забросал мусором и снегом и побежал к водосточной трубе.
Приближение Карра заставило его совершить чудо. Он кряхтел, корчился, напрягал мышцы – и залез на крышу. Вернее, на пологий карниз шириной два фута. Далее следовали двенадцать футов ската, который шел под углом сорок пять градусов, и на самом верху крыша была плоской. Тяжело дыша, Шед лег на крутой скат. Он все еще не мог поверить, что убил человека. Услышав голоса, двинулся вдоль крыши.
– Они пропали, Карр, – проворчал кто-то. – Ворона нет, Люка с Шедом тоже.
– Вот же гад! Так и знал, что обманет.
– Тогда почему с ним пошел Люк?
– Да не знаю я! Не стойте на месте, чтоб вас! Осмотрите все вокруг. Они же как-то выбрались отсюда.
– Эй, глядите! Кто-то забрался по водосточной трубе. Может, они погнались за Вороном?
– Полезай туда, выясни. Люк! Шед!
– Сюда, – тихо позвал новый голос.
Шед застыл. Что за черт? Ворон? Наверняка Ворон.
Тавернщик медленно делал шаг за шагом, внушая себе, что за спиной нет тридцати пяти футов пустоты. Он дошел до угла. Там можно было вскарабкаться на плоский верх крыши.
– Сюда, Шед. Он попался.
– Да полезайте же, сволочи! – бушевал Карр.
Неподвижно лежа на обледеневшей крыше, Шед увидел, как на карнизе появились две тени. Скрип железа и яростные ругательства предвещали появление третьего.
– Лодыжку вывихнул, – пожаловался бандит.
– Ступай, – прорычал Карр. – А мы найдем другой путь наверх.
«Беги, пока есть возможность, – подумал Шед. – Забейся в нору и жди, когда все это закончится».
Но он не смог убежать. Вместо этого соскользнул на карниз и пополз за людьми Карра.
Кто-то ахнул, зашкрябал по крыше, пытаясь зацепиться, сорвался и улетел в темноту между домами. Заорал Карр, ему не ответили.
Шед взобрался на самый верх. Горизонтальный участок крыши был усажен дымовыми трубами.
– Ворон? – тихо позвал тавернщик. – Это я, Шед.
Он потрогал нож в рукаве, все еще не в силах осознать, что осмелился пустить его в ход.
Рядом возникла тень. Шед уселся, обхватил колени руками.
– Что теперь? – спросил он.
– Какого черта ты тут делаешь?
– Карр потащил меня с собой. В случае засады я должен был умереть первым. – И он все рассказал.
– Ну надо же! Ведь не струсил.
– Он загнал меня в угол. Что будем делать?
– Наши шансы растут. Дай подумать.
С улицы Судовых Поставщиков опять прилетел крик Карра.
– Сюда! – откликнулся Ворон. – Мы его догоняем! – Он снова повернулся к Шеду. – Не знаю, долго ли еще удастся его дурачить. Я хотел расправиться с бандитами по одному. Не рассчитывал, что Карр приведет целую армию.
– У меня нервы на пределе, – сказал Шед.
Помимо прочего, его до умопомрачения пугала высота.
– Держись, мы еще не скоро отсюда выберемся. – И Ворон снова перешел на крик: – Окружайте его! – Затем опять шепотом: – Идем, Шед.
Тавернщик не поспевал за Вороном. Он был не так ловок.
Из темноты выступил силуэт. Шед взвизгнул.
– Это ты, Шед? – удивленно спросил подручный Карра.
Сердце забилось вдвое быстрее.
– Да. Видел Ворона?
– Нет. А где Люк?
