Вроде убедительно говорил Рюрик, но не лежало у Володаря сердце к новым ратям. Всё-таки он уступил напору братьев, но, как оказалось, зря. После он не раз клял себя, что не переспорил, не переубедил.
...Под свист метели, кутаясь в тёплый медвежий кожух и прижимая к себе дочь и Астхик, ехал он обратно в свой Свиноград. За окнами возка бушевал ветер, густой пеленой обволакивал дорогу снег. Серые тучи ходили по небу.
Астхик уложила маленькую Ирину спать и тихо рассказывала ей сказку. Володарь, глядя в окно на серое небо, всё думал о братних делах. Понимал одно: чтобы стать воистину сильными, чтоб уважали их соседи, надо уметь себя показать. Вспомнился опять ромейский примикарий Татикий. Прав был хитроумный царьградский лис. Нужны им с братьями крепкие союзники. Тогда будут знать старшие князья, сам Всеволод Киевский: шутки с ними, владетелями Червонной Руси, шутить нельзя.
...На исходе зимы родился князю Васильку Ростиславичу первый сын, нарекли его Игорем, а во крещении получил он имя Иван в честь Иоанна Крестителя.
В вышине над поросшими густым лесом холмами реяли на ветру стяги. С заборола Свиноградской крепости хорошо различимы были занявшие лес и оба берега Белки ратные полки. На солнце блестели начищенные доспехи. Ржали лошади, стан воинский жужжал, как потревоженный улей. Пестрели палатки-вежи белого, серого, багряного сукна. На том месте, где позапрошлой осенью стоял лагерем покойный Ярополк, широко раскинулся разноцветный великокняжеский шатёр.
Володарь хмуро кусал уста. Вот знамя Киева — Михаил-архангел на светло-голубом фоне. По правую руку от него, на опушке леса, расположились туровцы во главе со Святополком, хорошо виден их стяг — вершник на белом коне в алом поле. Жёлтое волынское знамя развевается поодаль — верно, и Игоревич своих пригнал, лебезит перед великим князем, выказывает при всяком удобном случае ему преданность.
Даже тмутараканцы, и те явились под Свиноград, на левом берегу Белки рысят знакомые Володарю касожские и ясские всадники. Эти то и дело прорываются к самому рву, круто осаживают вздыбленных, дико ржущих коней, кричат что-то ругательное. Ветер относит слова, тонут они внизу, разлетаются по воздуху, словно натыкаются на крепь дубовых стен и падают вниз, скатываются с земляных валов города в вонючую жижу рва.
«Не выдюжить. Мира надо искать. Почитай, нагнал Всеволод под Свиноград всю Русь, всех князей южных. И переяславцы пришли, и черниговцы, и смоляне». — Володарь ещё раз обошёл кругом крепость.
Мало оружия и припасов, мало ратников добрых под рукой, не под силу ему покуда воевать со всеми. Союзники нужны. Да только где их искать, в каком краю? Не на ляхов же полагаться. Те что: пограбили, да сбежали.
Совещался Володарь с боярами, решил слать ко Всеволоду гонца с грамотой, обещал вернуть грабленое в волынских и червонных сёлах.
Поехал Халдей. Надеялся Володарь, что князь Всеволод — не Ярополк, не станет он унижать и издеваться над его посланником.
С белым флагом в деснице проскакал Халдей по крепостному мосту, сокрылся под стеною вала, вынырнул в Замосточье, пропетлял по шляху, взобрался на холм, пустив скакуна шагом, подобрался к великокняжескому шатру.
Настала пора нетерпеливого ожидания. Затаился город в напряжённом молчании, утих и стан воинский, даже кавказцы дикие, и те унялись, не галдели громко, не кружили, не гарцевали лихо под стенами, лишь ветер всё так же свистел в ушах да Белка журчала на перекатах.
«К осаде не приступают. Выходит, ждут», — рассуждал Володарь.
...Весной он с братьями и отрядами шляхтичей прошёлся по сёлам волынским и червонным. Угоняли людей и скот, жгли хаты, хватали всё, что попадалось под руку. В ответ Игоревич и Святополк направили послов в Киев с жалобами. И вот теперь огромная великокняжеская рать грозно надвинулась на Свиноград, обступила его со всех сторон.
...Халдей воротился к вечеру, усталый, взмокший от пота.
В гриднице повестил Володарю и боярам:
— Велел тебе, светлый княже, великий князь Всеволод грамоты слать ко братьям, чтобы явились пред очи его. И сам к нему езжай. И ещё, чтобы полон, взятый в сёлах Давида и Святополка, ты вернул.
...Медленно, со скрипом покатились по шляху в сторону Всеволодова стана возы. Возвращались к родным очагам полоняники, мычала скотина, на телегах везли нехитрый скарб.
Володарь, подгоняя коня, поспешил во главе отряда молодшей дружины к великому князю.
У огромного шатра, вытканного разноцветными птицами и ликами святых, он спешился и. сопровождаемый стражами с длинными копьями в руках, переступил порог.
