Больше всего поражал воображение дворец, словно отлитый из золота. Четыре этажа высотой, но раскинувший свои крылья на запад и восток, он был огромен. На стенах выделялось причудливые пилястры, а на верхних этажах бросались в глаза полукруглые эркеры. Высокие, обрамленные барельефами, окна по периметру фасада отражали летнее закатное солнце, что только добавляло золота.
Перед дворцом расстилалась квадратная подъездная площадка, которая, наверное, использовалась и как взлетная, для драконов.
Глядя на все это великолепие, Тефания потеряла дар речи.
— Добро пожаловать в новый дом, — сказал Дамиан.
Тефания довольно быстро освоилась во дворце. Правила этикета были общепринятыми для всех одаренных, со слугами она вела себя как всегда приветливо, учителя хвалили ее на занятиях. При дворце существовала школа для благородных детей, занятия в которой посещал и принц. Однако, все ребята были одарены огнем, поэтому Эдитон взял на себя еще и полное обучение дочери ее дару. Каждый день он старался уделять хотя бы час своего времени для уроков, что было крайне сложно с его расписанием советника.
Отец не посвящал дочь в тонкости своей работы, а она и не особо спрашивала, но все равно замечала, как сильно он устает. У него появились темные круги под глазами, но он не рассказывал о том, что делает, даже когда дочь прямо интересовалась.
— То же, что я делал для Алона — помогаю советами, — отмахивался Эдитон.
Между тем Тефания действительно обзавелась новыми друзьями: Дамиан познакомил ее со своими. Его лучшим другом оказался крупный мальчик по имени Тириус Стаарон. Задиристый, но добрый в душе.
В первые же выходные Дамиан с Тириусом собрались показать, наконец, Тефании город.
Поначалу план Тириуса был в том, чтобы выбраться из дворца в одежде простолюдинов тайком, чтобы посмотреть все самые интересные места, но не быть узнанными. Тефания категорически отказалась, заявив, что теперь у нее не будет секретов от отца и няни. Дамиан согласился с этим, а Тириус лишь удручено вздохнул.
В итоге карета с тремя детьми и Имельдой я-же-говорила-что-смотреть-город-ты-будешь-только-в-моем-присутсвии продвигалась по улицам горда Пламенных рук, привлекая к себе всеобщее внимание. Для безопасности их сопровождали гвардейцы, что тоже не придавало этой поездке непосредственности. Первой остановкой в экскурсии значился храм Богини, расположенный у подножия потухшего вулкана.
— То есть вы вообще не боитесь жить среди вулканов, многие из которых могут извергаться? — спросила Тефания, когда выбиралась из кареты.
— Конечно нет, ни огонь, ни лава не вредят одаренным огнем. Да, могут пострадать здания и строения, но на этот случай у нас есть защитные чары, — пояснил принц. — Итак, вот наш главный храм Богини, построен при Дитхаме Первом и восстановлен после войны с одаренными воздухом более трехсот лет назад.
Тефания зачарованно любовалась высоким прямоугольным зданием с четырьмя колоннами по обе стороны от каменной входной двери, на которой был высечен символ пламени. Такое стандартное строение храма присутствовало во всех четырех королевствах одаренных.
Перед входом ребята согнули большие пальцы правой руки, пряча их ладонями, и прикоснулись к своим лбам оставшимися четырьмя в знак почтения Богини. Лишь после такого допускалось вхождение в храм. Внутренне убранство было неизмеримо богаче внешнего. Будто продолжение золотого дворца. Но самым приметным оказалось не обилие золота, а статуя Богини. Хотя это была не совсем статуя, а горящий костер, повторяющий привычные изображения Богини: женщина, протягивающая руки с раскрытыми ладонями вперед.
Воспользовавшись моментом, мальчики преклонили колени и прочли короткую молитву. Тефания с Имельдой молча наблюдали в стороне. Пусть Богиня у них одна, но поклонялись они разным дарам.
Сразу после храма карета увезла ребят в самое сердце города — Рыночную площадь Вейлты.
— Площадь назвали в честь первой королевы одаренных огнем, — пояснил Дамиан. — При ней королевство стало процветающим и богатым.
На площади толпились одаренные и представители других рас. Один эльф за прилавком зазывал покупателей, предлагая небесную пыльцу, человеческая старушка торговала шерстью, гном демонстрировал ювелирные изделия… Чего там только не было!
Дамиан, пусть и окруженный гвардейцами, уделял внимание всем, кто обращался к нему. Горожане приветствовали его, и он жал некоторым руки. Его любили. Одна женщина угостила его и друзей яблоками. Дамиан достал небольшой кинжал и разделил одно из яблок на три части, две из которых отдал друзьям, а остальные — Имельде и гвардейцам.
— Неплохо, — похвалил Тириус, кивая на кинжал.
Тефания не поняла, и тогда Дамиан объяснил:
— Кинжал из ментерия. Этот металл разрушает любые чары и противодействует ядам. Если бы торговка хотела нас отравить или иными способами убить с помощью яблок, клинок бы разрушил чары. Мякоть бы почернела.
— Зачем тебя убивать? — удивилась Тефания.
Дамиан пожал плечами и сунул дольку в рот.
— Я же принц. Так что я всегда в опасности.
