Младший брат короля всегда недолюбливал Эдитона. Все началось, когда Костас Коинн, его отец, прибыл в столицу Фэрхорда в качестве посла Ватвилля, взяв с собой жену и единственного сына. Рассудительный Эдитон составлял полную противоположность немного взбалмошному Касиусу, потому они и подружились. Угрюмый Каэлиус, будучи младше, всегда находился в тени своего брата, а когда тот приобрел лучшего друга и вовсе заревновал. И это несмотря на все усилия Касиуса, направленные на то, чтобы брат не чувствовал себя обделённым.
И теперь Каэлиусу явно опять не нравилось, что Касиус хочет обсудить что-то, да ещё и без него, главы совета князей Фэрхорда.
— Что ж, конечно, поговорим, — согласился Эдитон.
Не желая снова выслушивать скучные разговоры взрослых, Дамиан встал из-за стола и принялся прогуливаться по бальной палубе. Его взгляд то и дело улавливал танцующих принца Гидеона и той девочки в чересчур пышном платье. Дамиан фыркнул про себя. Она на вид почти его ровесница, а платье у нее как у трехлетки.
В силу юного возраста Дамиан не мог понять, что рассматривает детей потому что немного завидует им. Они друзья, а Дамиан не мог похвастаться наличием друзей у себя. Лишь один придворный мальчишка иногда с ним играл, но этого было мало. Внезапное осознание накрыло молодого принца с головой:
«Я хочу с ними дружить».
И так же быстро в его голое созрел план, как это сделать.
Плавно подбираясь к парочке, минуя танцующих гостей, Дамиан оказался прямо рядом с Гидеоном и Тефанией. Положив руки на их плечи, произнес:
— Я могу прокатить вас на Архосе. На драконе моего отца.
Ночью Тефания не ложилась, чтобы до рассвета успеть тайно полетать на драконе. Отец мирно спал, так что она быстро оделась и заплела две простые косы. Девочке трудно было сдерживать предвкушение от полета, так что она мигом побежала на специальную площадку для драконов, расположенную почти у самого верха Замка-корабля.
Там уже стояли два одаренных огнем, по всей видимости, слуги. Один из них что-то говорил принцу Дамиану, стоящему тут же, а другой поглаживал огромного красного дракона.
Тефания никогда их так близко не видела. Огромная голова с торчащими клыками и ярко-желтыми глазами с вертикальным зрачком, кожистые крылья, пока что сложенные по бокам, и длинный хвост с металлическим шипом на конце. Боевой королевский дракон.
Он тоже заметил Тефанию, потому что перестал громко дышать и вскинул голову в ее направлении. Слуги и принц тоже повернулись к ней.
— Доброй ночи, — радостно сказала девочка.
— Привет. Ты даже раньше, чем мы договаривались, — удивился Дамиан.
— Я не могла дождаться полета, — улыбаясь, сказала Тефания
— А где принц Гидеон?
— Я его не видела. Думала, он может быть уже здесь.
— Ладно, пока ждём его, я тебе все расскажу.
Когда Тефания подошла ближе, Дамиан продолжил:
— Его зовут Архос, он дракон моего отца. Я часто с ним путешествую, поэтому Архос ко мне привык. Хотя отец вчера сказал правду о привязанности драконов к хозяевам. Ладно, давай начнем. Чтобы познакомиться с ним, аккуратно протяни руку к его носу, чтобы он почуял тебя.
Тефания осторожно протянула руку и даже прикоснулась кончиками пальцев к теплой слегка влажной коже.
— Почти как у кота, — не удержалась она от сравнения, хотя ей конечно было страшновато находиться в такой близости от опаснейшего существа.
— Э… Да, почти. Вот так, да. Теперь можешь его легонько погладить по носу… Помедленнее.
Архосу явно не особо нравилось, что его выставляют напоказ, но он терпеливо сидел, пока девочка аккуратно касалась его кожи.
— А где твой дракон?
Дамиан слегка поник.
— У меня его пока нет. Дракон сам выбирает своего хозяина. Меня пока не выбрали.
Для Дамиана это была больная тема, ведь отец часто напоминал ему, что Архос выбрал его, когда тому было лишь семь. С тех пор они и летали вместе.
Дамиана смутило, как легко он открылся Тефании, ведь его очень стеснялся отсутствия личного дракона.
— Ну ничего, скоро кто-то из драконов обязательно тебя выберет. Я слышала, на вулканах Фэрхорда живут сотни драконов, если не тысячи.
— Так и есть, — улыбнулся принц. — Но прирученных, королевских, гораздо меньше.
— Эй, я ничего не пропустил? — ребята услышали за спинами голос Гидеона.
— Ты как раз вовремя! Ещё чуть-чуть и улетели бы без тебя.
— Тогда я бы сразу доложил вашим отцам, чем вы тут занимаетесь, — хохотнул Гидеон.
— Ябедничать — плохо, — показала ему язык Тефания.
Дамиан не сразу сообразил, что улыбается этой дружеской перепалке, хотя подобные дурачества всегда казались ему глупостью.
Гидеон так же как и Тефания познакомился с драконом, и после этого Дамиан на всякий случай ещё раз повторил правила безопасности. Пусть у него пока и не было своего дракона, летать он умел. Однако, никогда не летал с пассажирами. Чувствуя, что его вот-вот замутит от ответственности за чужие жизни, Дамиан сказал:
— Ну все, садитесь. Полетели.
Глава 4
