Первым в седло забрался Дамиан. Следом за ним Тефания, а затем и Гидеон. Для пассажиров специально были установлены ручки, за которые они могли держаться при полете, но помимо них присутствовали ремни. Слуги, которым принц приказал держать этот полет в секрете, помогли детям закрепить их, и когда все были готовы, Дамиан вскинул поводья.
Архос дёрнул головой и присел, чтобы оттолкнуться. Мощные лапы оторвались от площадки, и дракон с наездниками взмыл в небо, распахивая свои крылья. Дамиан все делал выверено, как по учебнику, и был так сосредоточен, что не сразу распознал, что сидящая сзади Тефания восторженно верещит.
— Это потрясающе!
Дамиан обернулся. Ветер трепал ее длинные косы, а Гидеон, сидящий сзади девочки, уклонялся от них. Не удержавшись, мальчик рассмеялся и направил дракона ещё выше.
— Держитесь крепче.
Ночь выдалась туманной, и Дамиан надеялся, что после пышного праздника обитатели Замка-корабля спят крепким сном за исключением них троих и верных слуг-драконюхов.
Архос взмывал в небо перпендикулярно океану, в то же время спиралью оборачиваясь вокруг своей оси. Дракон не только громко хлопал крыльями, но и ревел, откликаясь на каждую команду Дамиана.
Принц, в буквальном смысле окрылённый своими успехами драконьего всадника, сильнее увлекался и хотел продемонстрировать ещё больше своих способностей.
— Если бы у моего отца был дракон, я бы каждый день на нем летала! Тебе так повезло, Дамиан, — прокричала сквозь ветер Тефания.
— Мне и приходится летать почти каждый день на тренировках. Поверь, это не так-то просто.
— Но ты отлично справляешься, — заметил Гидеон.
Золотая кровь одаренного огнем проступила на щеках Дамиана румянцем. Да, его хвалили и ранее за мастерство полетов. Но то была похвала от учителей, которые, по сути, являлись для него слугами. Как и другие обитатели королевского дворца. Так что в их обязанности входило хвалить принца в любом случае, даже когда он совершал ошибки и сам это понимал. А тут похвала от другого принца.
— Спасибо, — улыбнулся Дамиан. — Хотите сделаем петлю? Это мой любимый элемент.
— Да! А что это?
— Не думаю, что это хорошая идея, — одновременно с согласием Тефании сказал Гидеон.
То ли ветер унес прочь слова Гидеона, то ли Дамиан обрел большую уверенность в себе, но он начал маневр. Чуть повернувшись, Архос сначала взмыл ввысь, а затем, расслабив крылья, начал заваливаться на спину.
Не ожидавшая такого, Тефания соскользнула из седла. И даже ремни безопасности словно лопнули от ее веса, хотя на вид были прочными.
Холодящий кровь крик пронзил ночные небеса, когда девочка начала падать с двухсотметровой высоты прямо в океан.
— Тефания!
Гидеон тщетно попытался схватить ее, но было уже поздно. А сидящий спиной Дамиан не сразу понял, что произошло, поэтому поздно направил дракона резко вниз, чтобы Тефания смогла упасть на него, а не разбиться о воду.
Испуганное лицо Тефании, взмахивающей руками, будто пытающейся ухватиться за спасательную веревку, которой не было, еще потом долго преследовало Гидеона в кошмарах. И это несмотря на то, что одной рукой он покрепче ухватился за седло, а другую вытянул к океану и согнув пальцы в специальном жесте призвал все свои чары.
У него была буквально половина мгновения на размышления. Девочка была мала и испугана, чтобы попытаться спастись самой. Вся надежда только на него. Если бы он призвал мощную струю воды из океана, способную удержать девочку от падения, та бы ударила Тефанию прямо в спину, неизбежно сломав ее. Поэтому Гидеон решился сотворить большую волну, которая мягко поглотила девочку, хоть и здесь был велик риск.
Тефания видела, как пытающийся приблизиться дракон с принцами исчез за толщей воды, которая пришла откуда-то сбоку, а не снизу, куда она падала. Как одаренная водой она не могла захлебнуться. Разбиться — да; даже у даров есть пределы возможностей.
Волна поглотила Тефанию, швыряя из стороны в сторону. Пусть девочка и могла обойтись на глубине без воздуха, ей все равно стало страшно. Плавать она умела, но в первые секунды не могла сообразить, куда выныривать. Где океанское дно, а где — звездное небо.
Наконец, толща успокоилась, и Тефания, активно работая руками и ногами, вынырнула на поверхность.
С первым вздохом лёгкие ее наполнились воздухом, и она прокричала наездникам на драконе, что парил в паре метров от океана, выслеживая ее:
— Я здесь!
Ее скорее услышали, чем увидели. Дамиан натянул поводья, и дракон развернул морду в ее сторону, подлетая ближе.
— Пресвятая Богиня! Ты цела? — спросил Гидеон, подавая ей руку.
— Вроде да, — откликнулась девочка, хватаясь за нее.
— На сегодня налетались, — угрюмо сказал Гидеон, помогая Тефании забраться на дракона. Он собирался одной рукой придерживать ее, так как ремни безнадежно порвались.
Дамиан молча направил дракона назад к Замку-кораблю, желая поскорее завершить этот кошмарный полет.
Как только лапы дракона коснулись площадки, к ребятам тут же подбежали драконюхи, чтобы помочь Тефании спуститься.
— Быстрее, лекаря сюда!
— Госпожа, вы в порядке?
— Хвала Богине, вы живы!
