– Я уже давно коллекционирую кельди, – сказал мой новый знакомый. И, вспомнив, с кем имеет дело, добавил: – Нет-нет, ничего незаконного, еще отец нынешнего молодого Короля, Его Величество Гуриг Седьмой лично выдал мне разрешение держать в доме эту коллекцию в обмен на письменное обязательство никогда не использовать эльфийские деньги для покупки товаров на территории Соединенного Королевства. Но это – я имею в виду подписанный мною документ – излишняя предосторожность. Коллекционеры не имеют обыкновения разбазаривать свои сокровища, такой уж мы непрактичный народ. А эта монета – жемчужина моей коллекции. Можно сказать… Ах, дырку над ними в небе! Услышали-таки.
С этими словами он захлопнул шкатулку и бросился к двери. Распахнул ее и с досадой всплеснул руками:
– Этого я и опасался! Услышали и прикатились, маленькие негодники. Теперь придется их собирать. Сэр Мелифаро, не откажите в любезности, помогите мне, пожалуйста. Вдвоем быстрее управимся.
Я не понял, что случилось и о чем он меня просит, но с готовностью покинул мягкое кресло и подошел к распахнутой двери. Моим глазам открылось приятнейшее зрелище – пол в коридоре был густо усыпан деньгами.
– Это и есть моя коллекция, – вздохнул сэр Хамбара Гаттон. – Сбежались на зов своего господина. Не надо было открывать шкатулку в доме, эк я оплошал!
– То есть это кельди? – спросил я, с неприязнью разглядывая монетки. – А как это они так рассыпались?
– Не рассыпались, а прикатились. Давайте их собирать, попутно я вам все объясню.
– Монета, которая лежит в шкатулке, – уникальный экземпляр, известный среди коллекционеров под названием «Король кельдей», – говорил он, пока мы ползали по полу. – Не знаю, нарочно ее создали такой или спьяну что-то перепутали, факт, что эта монета как бы главенствует над всеми остальными эльфийскими деньгами. Вы сами слышали, какой громкий свист она издает – добровольно и без принуждения, никаких заклинаний читать не надо. На этот свист, как видите, тут же сбегаются все кельди, оказавшиеся поблизости, как их ни запирай – для эльфийских денег нет преград, сквозь любые стены просочатся… Ну вот, вроде все собрали. Сейчас мы с вами отнесем их на место, а шкатулку открывать больше не станем. Возьмете ее с собой. Только умоляю, не потеряйте. Я ни в чем не могу отказать Джуффину, но вся моя натура коллекционера противится его, безусловно, практичной и полезной идее…
– То есть вы готовы одолжить мне эту волшебную монетку? – Я ушам своим не верил. – Я положу ее в карман и пойду по городу, а все остальное кельди сделают сами – в смысле сбегутся на ее свист? Вот это да! Я спасен!
– На полдюжины дней, не больше, – вздохнул сэр Хамбара Гаттон. – А если сможете вернуть монету раньше, моя благодарность не будет иметь границ. Вы не представляете, что значит быть коллекционером. Признаться, сам я думаю, что это разновидность помешательства – совершенно безопасная для окружающих, но довольно мучительная для самого страдальца. Впрочем, свои радости у нас тоже есть. А запаха безумия, напротив, нет – и хвала Магистрам.
Я не мог понять, подшучивает он над собой или всерьез жалуется, но на всякий случай изобразил на лице сочувствие. Иногда лучше прослыть человеком без чувства юмора, чем проявить душевную черствость. По крайней мере, когда имеешь дело со своим спасителем.
По закрученной спиралью скрипучей лестнице мы поднялись наверх – в ту самую башенку, которая так долго была предметом моего пристального интереса. Сэр Хамбара Гаттон открыл старомодный комод, больше похожий на сейф, и принялся складывать туда собранные нами монеты. Наконец с облегчением перевел дух:
– Похоже, все на месте.
– Вы их пересчитали? – с уважением спросил я. Еще бы – непросто считать деньги, пригоршнями пересыпая их в комод из карманов. Я бы, пожалуй, не сумел, а ему как-то удалось.
– Не то чтобы пересчитал, – смущенно признался он. – Просто, понимаете, запер комод и тут же успокоился. Сердцем чувствую: все на месте. Уж так мы, коллекционеры, устроены.
Я дал себе честное слово, что никогда в жизни не стану ничего коллекционировать. И даже скопившиеся в родительском доме головоломки раздам соседским детишкам, как только выберу время. Это, конечно, не настоящая коллекция, я собирал их не ради обладания, а ради удовольствия решать сложные задачи, но все равно раздам. Так спокойнее.
Тут сэр Хамбара Гаттон прервал мои размышления, предложив:
– Если уж мы с вами сюда забрались, хотите, покажу вам свою коллекцию дверных амулетов?
Отказаться я, понятно, не мог.
