Верен что-то профыркал, остановился возле обшарпанного дерева и мордой указал – Туда!
Следы были свежие. Клочья белой шерсти застрявшей меж ветвей монотонно колыхались вслед порывам ветра, где-то пробежала лисица, булькнуло что-то в болоте, но дыхание огромного волка ни с чем не спутаешь. Белая волчица лежала под невысокой лиственницей, монотонно дышала, и уставилась в одну точку. Гневные порывы уже сошли на нет, о чем говорят раскиданные вокруг щепки, ветки и свеж поваленные стволы деревьев. Леший точно разрыдается.
– Вэс, – позвала я, – нам нужно вернуться.
– не сейчас.
Сев рядом с волчицей, я уставилась на небо, наблюдая как маленькие воронята просят еды у матерой воронихи. Наступила тишина, если можно так сказать сидя глубоко в лесу. Повсюду что-то шебуршало, трепещало.
– Помню в детстве мы с мамой вот так вот сидели под деревом и она частенько рассказывала мне сказки про русалок, леших, ведьм.
– не думаю, – ответила Вэс, – что это были сказки. Твоя мама колдовала?
– да что ж такое… нет. Хотя все думают иначе.
– получается, что ты та самая принцесса, которая пропала без вести?
– а ты только сейчас это поняла?
Странно, вроде среди людей это не было тайной…
– государств много, принцесс тоже. Я предпочитаю не вмешиваться в дела дворцовые… так…подожди, до меня только сейчас начало доходить…ты…все это время жила не во дворце?
Искреннее удивление волчицы привело меня в замешательство, я даже не смогла четко сформулировать фразы по началу.
– тогда где?
– ну… – после долгой паузы и пожиманием плечами я смогла выдавить из себя хотя бы такие звуки, – как сказать…
– честно скажи.
– на улице. Последние десять лет я занималась вещами, которые совершенно не свойственны принцессам. Объясни мне, что произошло между тобой и Бьером? Кстати, можешь попрощаться со столом – он его разнес в порыве праведного гнева, обращенного, кстати, в мою сторону.
– а ты то причем? – Вэс немного приподнялась, чихнула, рыкнула на щебечущих птиц и вроде успокоилась.
– я тебя покрывала…
– он хотел признаться…
Мне показалось, что Вэс из белой волчицы мгновенно превратилась в пунцовую. Смятение девушки заполонило каждую молекулу вокруг несчастного дерева, полностью меняя атмосферу.
– а ты?
– а я…
Вэс резко замолчала. Сильно напряженная она внезапно развернулась вглядываясь в подступившую тьму леса. Солнце скрылось за набежавшими тучами, безветрие породило полное затишье – ни щебета птиц, ни писка мышей, ни звериной поступи…ни чего… кроме непонятно откуда взявшегося сладкого запаха…
– что происходит? – я встала, так же всматриваясь в лесную чащу. Не прихватив с собой никакого оружия я не на шутку испугалась – у оборотня есть клыки да когти. В моем случае – зубы да накладные рога, что явно не способствует победе.
Шлеп…
Послышалось где-то со стороны болота.
Шлеп…
Еще ближе, но уже с левой стороны.
Шлеп…
Верен взвыл как ужаленный, взмывая вверх в резком прыжке и сжигая огненным потоком все впереди себя.
В его взгляде читалось удивление, страх, непонимание того, что происходит и почему о нависшей над нами угрозе он прознал только в самом конце, столкнувшись с оной лицом к лицу.
Болото начинало бурлить, оживая в зловещей тишине. Постепенно с глубин общей могилы стали проступать очертания сгнивших, разложившихся тел. Гнилые ткани вперемешку с болотной жижей отрываясь, сгустками падали обратно на землю, тут же смешиваясь с общей массой. Люди, Эрры, животные – тут были все, кто закончил свой жизненный путь, рискнув пройти болотной тропой.
Нецензурно рыкнув, Вэс мгновенно меня подхватила, усадив на спину и дала деру. Удержаться на ней было очень сложно, шерсть все время выскальзывала, а хвататься сильнее я побоялась – нервная система у оборотней не стабильна, хотя если выбирать смерть исходя из сложившейся ситуации – оборотень вполне себе милое создание! Казалось, волчица с каждым своим шагом меняла форму. Постепенно увеличиваясь в размерах, она, отталкиваясь что есть сил от земли, преодолевала немыслимые расстояния ничуть не уступая бегущему рядом коню. Ветки деревьев, почему-то по большей часть все, что с иголками, хлестали по рукам и ногам с такой силой и частотой, что казалось будто мы чем-то оскорбили хранителя леса, раз тот требует кровавой жертвы в качестве платы.
Земля под ногами словно оживала. Они все лезли и лезли, целенаправленно преследуя, пытаясь хоть как-то задеть, скинуть. Несколько раз пришлось уворачиваться от полетевшего в нашу сторону потока камней, в итоге я упала, разбив колени и голову в кровь. Верен тут же спалил все вокруг нас, пытаясь хоть как-то задержать нападавших.
Безногие, безрукие, они все шли, они хотели убивать, они хотели есть. А мы очень не хотели умирать.
– Вэс! – заорала я, – сзади!
Волчица молниеносно увернулась от нападавшего эрра (уже изрядно покрытого тиной, да с зеленцой, не смотря на бурый цвет кожи) при этом задними лапами откинула его в сторону Верена (тот мастерски направлял огненные потоки в нужные нам цели).
