Мысленно сектант перенесся на три года назад, в Марокко, Касабланку. Туда, где он впервые в своей жизни встретился с вампиром. Нет, он подозревал, что и ранее они встречались на его жизненном пути – просто Атрей не был в состоянии их узнать и отличить от людей. А того смог. Имя вампира было – Бэльфегор Ли Кард. Атрей знал, что после событий трехгодичной давности ИПЭ затирало следы, а значит и память. Ничего удивительного, что Бэл его не помнит. Оно и к лучшему…
Их знакомство нельзя было назвать для наемника приятным. Ему нужна была информация, и добыть ее японец решил у Бэла. Он, к сожалению, не присутствовал с самого начала событий, приехав позже. И следовало узнать, что здесь было до него, а главное — не успела ли Арна найти неприятностей себе на хвост. Выбор Атерй остановил на вампире, потмоу что остальные участники событий были еще хуже. Ну что, скажите на милость, могла ему рассказать сама Арна? Разве что обругать, ну да это она всегда охотно делала. А с вампиром имело смысл поработать. Атрей дал себе слово, что ни за что не будет оставлять за спиной долга – Ли Кард расскажет ему то, что нужно, и получит за это плату немедленно. Атерй надеялся, что нахрапом вампир не успеет придумать чего-то особенно мерзкого для человека. Но он успел, причем сам же того не подозревая.
Бэльфегор не сводил с него блестящих глаз на протяжении всей их беседы. Атрея это нервировало. Он не понимал, что происходит, а потому – дергался. Быть может, вампир что-то свое замышляет, быть может, он уже колдует что-то на магии крови, быть может…
Бэльфегор со своей стороны уже был номинально знаком с Атреем – Арна много рассказывала о нем. В частности, вампир знал, что перед ним – наемник. Задумчиво поскребя хвостом по полу, Бэл заявил, что ему требуется квалифицированный специалист. Есть, дескать, на свете некий предмет, имеющий над ним, чистокровным вампиром, просто-таки мифическую власть. Когда-то, когда вампир еще был рабом в Римском Колизее, на нем поставили клеймо, как на собственности. И с тех пор он обязан подчиняться каждому, кто владеет тавром, нанесшим это клеймо. Увы, по прошествии лет, оно затерялось, и Бэл уже давненько ничего о нем не слыхал. Тем не менее, тавро подобно дамокловому мечу висело у него над головой, и он постоянно ожидал, что оно всплывет в самый неподходящий момент. Теперь же Бэльфегор предлагает Атрею взяться за поиски. Срок он не ограничивает: вампиры все равно живут дольше людей.
Уяснив для себя приблизительные границы возможностей собеседника, Атрей немедленно подумал и о том, как его можно использовать в своих целях. Он вспомнил, что согласно общепринятому мнению вампиры и оборотни – исконные противники. Он вспомнил, что он – темный шаман, а их брата оборотни на дух не выносят. И что тут по соседству имеется община бастетов, и у них в архиве лежит старинная инкунабула, посвященная храму Геньяр и ключу к гробнице – тоже вспомнил. Атрей немедленно предложил вампиру меняться: тот добудет для него инкунабулу, а наемник, в свою очередь, будет искать тавро. Вариант почти что беспроигрышный: инкунабулу вампир добудет сейчас, а с тавром Атерй может возиться хоть до пенсии. Все было так безоблачно, если бы не странные выходки Бэльфегора...
Наемник не мог понять, о чем толкует собеседник, и один и тот же диалог повторялся раз за разом: «Что я должен тебе за информацию?» — «А что ты хочешь?». Японец чувствовал подвох в этих словах. Он ни на секунду не поверил, будто Бэльфегора действительно интересовали такие отвлеченные вещи, как личное мнение собеседника. Ну, разве что с разведывательной точки зрения – а потому Атрей не собирался отвечать на эту явную провокацию и упорно добивался озвучивания цены. Чего он не хотел совсем, так это покупки кота в мешке – мысль о том, до чего может додуматься вампир с этой «проплатой» заставляла японца стоять на своем на смерть. Очевидно, достал он Бэльфегора до зеленых веников – потому что, утратив контроль, тот в запале рявкнул: «Тебя я хочу! А теперь проваливай!» Атрей всегда считал себя спокойным и уравновешенным исполнителем. Он умел задавить личные переживания так, чтобы они не мешали ему работать. На его лице никогда не было выражения, помогающего догадаться в каком наемник сейчас состоянии. Тем не менее, Бэльфегору Ли Карду удалось то, к чему так отчаянно стремилась Арна, и что не выходило у нее никогда. Он вывел Атрея из себя. И это еще слабо сказано! Вампир его просто взбесил.
