Мягкое, золотистое сияние играло бликами на многочисленных тяжелых бронзовых светильниках. Видимо, у Вэлэра была неудержимая страсть к богатству и роскоши, или он уже настолько привык к ней, что даже не замечает. Немногочисленная, не загромождающая пространство мебель, выточена из драгоценных пород дерева. Того же ливанского кедра, сандала, скалистого можжевельника и молочного ясеня. Сизый дымок курений клубился под потолком. Драпировки на стенах переливались вышивкой. Странно, но при всем этом Вэлэр умел остаться в рамках приличий, и не превратить комнату в подобие вороньего гнезда, забитого сверкающими безделушками. Вкус у него, несомненно, был.
Клэр терпеливо ждала, пока гость увидит все, что хочет. Она не осмеливалась подать голос, тем более первой.
-Вас правда зовут Клэр? – мягко спросил Это, оборачиваясь к ней. Девушка покраснела.
-Мари-Клэр Дювали – прошептала она. Покорно позволила отвести ее к ближайшему дивану, и устроить там. Видимо, намечалась долгая беседа. Сосредоточиться на ней мешала мысль о том, что господин Вэлэр Нао велел побеспокоиться относительно обеда, засланной постели, да и вообще бытовых удобств. Чего не сделаешь сидя на безумно удобном и дорогом диване и болтая языком…
-Как вы оказались здесь? – Девушка покраснела еще больше.
-Я… работаю… ну… раньше…
-Не надо так волноваться. Честное слово, я не причиню вам вреда.
Клэр очень хотелось поверить успокаивающим словам, но она была чересчур напугана. Да и как не быть, если тебя только что буквально подарили, как средневековую наложницу, этому вежливому незнакомцу!..
-Вы позволите? – ее виска прохладно коснулись тонкие пальцы
-Расслабьтесь. Не сопротивляйтесь. Я не причиню вам вреда.
Ментальный контакт стал глубже. Перед внутренним взором пронеслись последние пять лет жизни после того, как умерла ее тетка Симона, последняя родственница. Девушка без образования пошла работать в ближайший отель горничной, и настолько поразила хозяев старательностью на этом поприще, что они ставили ее в пример прочим. Сеть отелей быстро разрасталась, из никому не известной превращаясь в совсем противоположное. Клэр пришлось работать не только в родной Франции, но и ездить с прочим персоналом на новые, необжитые места. Туда всегда посылали самых лучших. Она побывала в Португалии, Марокко, Сирии, Саудовской Аравии, Гонконге, и вот теперь в Японии… Жизнь казалась непрерывным праздником, пока на ее пути не возник Вэлэр Нао. Он, ни о чем не спрашивая, просто указал на нее своим людям. И не прошло и минуты, как Клэр уже сидела в его машине – темно-синей, как переспелая слива, и такой длинной, что, кажется, она не сможет повернуть на перекрестке. Но она смогла. И увезла Клэр в этот странный и страшный дом, где ее подарили, как «глаза», зрячие голубые глаза для слепого телепата…
-Вы очень смелая девушка – заметил ей лейтенант – Не совершили ни одного необдуманного поступка. Кстати, ведь мы встречались ранее.
-Да?.. — поразилась собеседница
-Три года назад в Марокко, в «Империале». Там еще случилась неприятная история с пропавшими ключами, и вас выручила госпожа Аэддин, помните?
-Помню – активно закивала головой девушка – Пропали ключи от номера одного постояльца, которого очень сложно было застать дома…
-На самом деле нет. Я редко куда-то выходил, но обычно, достаточно не привлекать человеческого внимания, чтобы тебя не замечали.
Клэр хотела что-то ответить, но внезапно из-за двери раздался звон колокольчика. Она вскочила на ноги.
-Это меня!.. Так Шигеро созывает слуг! Я должна идти!.. Наверное, я должна подать обед… — она метнулась к двери, на ходу по привычке поправляя наколку на голове. Едва за ней закрылась дверь, оборвался и ментальный контакт. Видимо, Вэлэр предусмотрел те моменты, с которыми сталкивался прежде, и не имел желания дважды наступать на одни и те же грабли.
Лейтенант тихо поднялся со своего места. Бродить по дому у него желания не было, там он чувствовал себя угнетенно. То ли непривычная обстановка была причиной, то ли само осознание того, что он в плену, Лис его знает… Он вышел в сад, который Вэлэр назвал Утренней Капелью. Судя по всему, и «белому тигру» не был чужд поэтизм. Или, возможно, это ради какого-то незнакомого магического эффекта.
Бессистемные брожения по дорожкам и укромным уголкам маленького сада неизменно приводили к источнику воды — миниатюрному, не больше трех метров, водопаду, лившему свои струи в крошечное, метра два, озерцо, выложенное диким камнем. Присев на один из крупных валунов, телепат опустил в воду руки. К его удивлению, вода была почти горячей. По крайней мере, очень теплой. Наверно, это было связано с общей повышенной температурой во всем этом странном месте. Но здесь, возле водопадика, было спокойно. Шум воды ласкал слух, и не ощущалось тяжелого запаха благовоний. Телепат до сих пор был босиком – как проснулся. Он не знал, куда делась обувь, но понимал, что она совершенно не подходит для этих мест. Он опустил ноги в воду, почувствовав ее мягкое тепло. Вода всегда его успокаивала.
