Не взирая на все вышеизложенное, Фальче к своему поднятому зомби привык. Сжился, и не воспринимал его темпераментное поведение как нечто оскорбительное. Ну, что уж тут поделать. Некромант он так себе, хреновый, откровенно говоря, некромант. Так что нечего удивляться, что собственноручно поднятая нежить не только не подчиняется, но и невежливо посылает по непечатным адресам и читает нудные лекции о вреде курения вообще и в постели в частности. А чего?.. На кровати однозначно удобнее, и места больше, разложишь все вокруг, все книжки-тетрадки, конспекты по основам, мануалы по практике, амулеты недоделанные, и сидишь, ковыряешься… Ну, и покурить при этом – дело святое, главное, не перепутать где пепельница, а где ритуальный сосуд. С этим худо-бедно, но справиться можно. К тому же если учесть печальный опыт прошлых дней: однажды подобное святотатство уже было совершено. Тогда его попалил Эфла. Зашел, по привычке потянул носом, хотя запахов не ощущал, и язвительно заметил, что, конечно, господин Ирфольте, он некромант, и, возможно, старший лейтенант по своему скудоумию чего не понимает, однако нет такого ритуала, чтобы пепел сигаретный в чашу для сбора крови стряхивать. Или в хорошей науке некромантии все через то место, каким господин Ирфольте думать изволят, или он сейчас встанет и ликвидирует это безобразие. Причем молча, дабы не сглазил чего, а то эти штучки у него быстро. Сглазит, накаркает, как пить дать, причем такого, что мертвый в гробу перевернется. Гроба у Эфлы не было, однако суть от этого не менялась…
Три года назад судьба свела в одну команду людей, совершенно для того не предназначенных. Если по порядку, то дело обстояло следующим образом: ИПЭ курировало археологическую экспедицию, которая с собой везла некие интересные предметы. Малоценные, но почему-то вызывающие ажиотаж у представителей незаконных структур. И зачем бы им шаманские побрякушки для удаленного поиска, хотелось бы знать?.. Именно эти священные предметы доставлял в аэропорт Эфла, именно из-за них была совершена засада, в которой он погиб при исполнении служебных обязанностей.
Выездного офицера испанской полиции в этот грешный аэропорт занесло пролетным ветром: он давно распутывал серию дел о хищении культурных ценностей, и след привел его в затрапезный городишко едва ли не на окраине Болгарии. После знакомства с якобы почившим (увы, без мира) Эфлой, эти двое блюстителей законности и порядка взялись за дело вдвоем. Они старательно разматывали след, тянущийся за похищенными предметами – и он, в конце концов, привел их во французский порт, откуда отправлялось судно «Крыло альбатроса», через Португалию – в Марокко.
На том же судне по своим служебным обязанностям находился лейтенант СеКрет – к тому же, его Лис попросил поспособствовать. Сам наемник как раз вляпался в очередное не благое приключение, и вез в трюме обезумевшего напарника. Так что помощь требовалась рыжему под зарез.
Похитители артефактов смекнули, что по их следу идут, и вот-вот настигнут. Чтобы отвлечь погоню, кто-то из злоумышленников призвал на борту эфирную сущность, так называемого темного элементаля.
Как известно, элементали – существа неразумные, и оставлять их на произвол судьбы – все равно, что открывать клетку с хищником. Вот так, оказавшись между двух огней. Пятерым представителям совершенно разных структур не оставалось ничего иного, кроме как сплотится перед лицом истинной опасности. Они окопались в трюме, и зажили одной недружной, но на редкость дисциплинированной общагой. Да и как ей было не быть не дисциплинированной-то? За стеной находился невменяемый убийца, готовый любого из них – включая Эфлу – расчленить по всем правилам анатомии. Его напарник традиционно ничего не воспринимал всерьез, зато с беспокоящим постоянством что-нибудь минировал. Эфла не менее традиционно отравлял жизнь всем вокруг, начиная с собственного некроманта. Этот последний стоически терпел. Он всегда полагал, что дурное обращение окружающих – еще не повод отвечать тем же, ведь это по меньшей мере недостойно. Лейтенант СеКрет смотрелся в этой «палате №6» совершенно чужеродно – единственный законный элемент. Он напрочь игнорировал такие факторы, как те, что Эфла объявлен в ИПЭ ренегатом, и что оба наемника разыскиваемы этой структурой. Какое уж курение в таких условиях…
