Недалеко от них в кресле восседала Арадия. Лир же, поставив чашки на журнальный столик, повернулся в сторону возлюбленной, на что та вопросительно изогнула бровь. Русал, усмехнувшись, резко поднял ее на руки и, заняв её место в кресле, усалил себе на колени. Застигнутая врасплох ведьма нервно закурила трубку.
Василиса, сидевшая на подоконнике и наблюдавшая эту сцену, мило улыбнулась. Она отпила немного травяного настоя и умиротворенно вздохнула, вспоминая о днях, проведенных с мужем.
Рагне, стоявший неподалеку, одобрительно кивнул на приготовленный отвар. Ему было по душе, что травы из оранжереи используются с умом.
Блерт, нервно мявшийся у входа, будто что-то решив для себя, уверенно прошелся к Драугру, сидевшему к нему спиной. Он неловко положил руки на плечи пантеры и почувствовал, как то вздрогнул.
Драугр резко задрал голову и удивленно посмотрел в глаза Блерту. Это, казалось бы, для них мгновение, затянулось на добрые минуты.
- Эй, мы как бы тут, да? – прокашлялась Сабит, прикрывая глаза Инеквалис. Ящерка сердито надулась и отстранила руку гарпии, подглядывая за происходящим.
- Драугр, закурить не хочешь? – впервые за долгое-долгое время Арадия залилась смехом и уткнулась к Лиру в шею.
Остальные ведьмаки недоверчиво покосились в сторону ведьмы и переглянулись. Они уже давно не слышали её смеха.
Драугр схватил Блерта за руку и, выведя из-за спинки кресла, усадил его на подлокотник. Друид нервно попытался освободить свою руку, но пантера ему не позволил.
- Знаешь, Ари, мне кажется, эти монстры реально отличаются от тех, что были семьсот лет назад, как и говорил Рагне, – начал Драугр. – Они будто ожившие трупы! Будто накаченные инородной дрянью.
- Что ты имеешь в виду? – Лир удивленно изогнул бровь, в точности повторяя мимику Арадии.
- Да я откуда знаю?! – взорвался Драуг. – Когда я разрывал на части, я чувствовал тонны некромантской энергии, скрепляющие воедино что-то инородное и земное.
Блерт, наблюдавший всплеск эмоций Драугра, успокаивающе провел свободной рукой по его плечу. И ведьмак немного раздраженно фыркнул, прислоняясь к друиду.
- У меня есть идеи на этот счет, – размышляла Арадия вслух, – но стоит еще раз убедиться в их верности. Нужно поискать информацию в манускриптах библиотеки.
- Могу я помочь? – Мизу вопросительно посмотрела на наставницу и, дождавшись утвердительного кивка, счастливо улыбнулась.
-Я тогда могу поискать у себя в саду ив, – будто что-то вспомнив, сказал Аарон.
На том и порешив, они разошлись по библиотекам, за исключением Аарона, что открыв портал, покинул их.
Открывшийся портал потревожил водяную гладь. Листья, что лежали на поверхности, разлетелись в стороны. Аарон вышел из воронки и, не медля ни секунды, прыгнул в воду.
Мощный хвост русала, что появился в ворохе пузырьков, переливался от падающих лучей закатного солнца. Ведьмак поплыл в сторону дома.
Это было величественное подводное здание из белого мрамора с витиеватыми оконцами. Все стены дворца были украшены узорами, показывающими сцены столь давние, как само создание Иридии. Галерея дворца представляла собой портик – череду колон, выполненных в виде прекрасных русалок и русалов, а так же вход в само здание. Вход находился в арочном проеме и представлял собой проход вверх, дабы русал вновь мог принять человеческий облик. Сам дворец был объят защитным заклинанием, не пропускающим воду внутрь.
Оказавшись внутри, Аарон уверенным шагом направился в сторону библиотеки. Толкнув тяжелую деревянную дверь рукой, он вошел в залу.
В библиотеке, что представляла собой полукруг, было два яруса, переполненных стеллажами и шкафами с огромным количеством редких книг и манускриптов. В центре залы высилась монументальная колонна с встроенными в нее полками, которые ломились от тяжести, лежавших на них знаний. Прямо напротив двери, в которую вошел Аарон, было огромное арочное окно, через которое можно было лицезреть здешних озерных обитателей.
- Думаю, стоит начать сверху, – проронил ведьмак и направился к витиеватой лестнице, ведущей на второй ярус библиотеки.
Проведя в библиотеки около двух суток и так ничего не найдя, Аарон решил посетить старейшину Мермедии, которых уже долгое время не навещал.
Как только русал миновал стражников, охраняющих зал советов, его объяла большая волна паники и страха. Все чувства берегини обострились: рокот мыслей присутствующих людей был настолько громким и сбивчивым, что Аарону было сложно понять, что же произошло. Старейшина, заметив новое лицо в зале советов, призвал всех к тишине.
- Приветствую вас, старейшина, – Аарон наклонил голову.
- Наконец-то вы здесь! – облегченно выдохнул старейшина, подбегая к ведьмаку. – Мы не понимаем, что происходит. Четки были запущены, так ведь?
- Именно, – коротко ответил Аарон.
- Тогда почему люди продолжают пропадать в еще больших масштабах? – лицо старейшины искривилось от ужаса.
- Что значит «пропадать»? – Аарон был удивлен.
- То и значит, – буркнул старейшина, возвращаясь к столу в центре.
