Проснулся с рассветом. Сладкий утренний секс был приятным дополнением к пробуждению. Умывание и завтрак прошли как обычно, и я уже собирался в лавку Миркуса. Однако в дверь позвонили. Посыльный снова принес записку. На сей раз там было только одно указание: «Во дворе». Спросил у Клер, а где тут двор. Она сразу поняла, о чем речь. Дом имел черный ход из кухни, который выходил на задворки, а оттуда был проход на соседнюю улицу. Тетушка уже была на рабочем месте, а Луш ушла по хозяйству. Так что открывать заднюю дверь, нам никто не мешал.
Дворик был завален мусором. Хорошо хоть отходы не пищевые. Видимо, это было место хранения ненужных вещей. Я почувствовал Миркуса сразу. Он притаился у большого ящика, стоящего у стены справа. Осмотрелся. Соседские окна сюда не выходили, двери заперты. Выдал ему мысленный посыл: «Никого!» И вскоре Миркус, одетый в плащ с капюшоном, юркнул в дом. Его предосторожности я хорошо понимал и одобрял. Дело, которое мы задумали, здесь было выходящим из ряда вон! Поэтому лучше перебдеть… Приветствия были короткими. От чая мастер тоже отказался. Ему не терпелось попробовать! Мы спустились в подвал, закрыв дверь изнутри.
Сначала Миркус обошел его по периметру и расставил в нужных местах артефакты – они должны были помочь скрыть энергию активного портала. Затем Клер сняла защиту, и дверь появилась перед нами. Открыли. Она по-прежнему скрипела. Петли надо смазать. Теперь мастер давал вводный инструктаж: мы войдем с ним внутрь вдвоем, он попытается открыть портал. Я должен помогать, у меня есть накопитель.
А еще он подумал, что если что-то пойдет не так, то хоронить будет нечего. Слишком большие энергии будут задействованы. Интересное кино! А отказаться можно? Ответ был в голове Миркуса: он все рано пойдет туда и будет пробовать, но ему нужна помощь… Эх, где наша не пропадала! Я поцеловал Клер в щечку и сказал, что это ненадолго. Контрольное время нашего пребывания на линии перехода – пять минут. Снял с руки часы и отдал любимой – пусть следит за временем. Мы вошли, после этого защита двери была снова активирована. Теперь мы находились с Миркусом в крохотном помещении с кирпичными стенами, а дверь за спиной отсутствовала. Хорошая келья. Или гроб? Или печь для кремации? Как пойдет… А мастер уже достал кристалл-амулет, и он разгорался все ярче.
Я почувствовал волну магической энергии, которая пошла со стороны подвала, поток нарастал. Еще немного, и он превратился в цунами. Это вызывало одновременно и страх, и восторг. Вот по арке внешней стены пробежала дрожь, кирпич потек и смазался, а потом открылась узкая щель шириной сантиметров тридцать. Вид оттуда был сперва мутным, а потом прояснился и обрел четкость. Это оказалась какая-то подворотня, из которой виднелась улица. Пейзаж был очень даже узнаваем. Здание Государственного банка, построенное в тысяча девятьсот тринадцатом году, только вид сбоку. «Это же угол Грузинской и Большой Покровской!» – дошло до меня. Улицы моего родного города. Я вглядывался, пытаясь рассмотреть подробности, а тем временем поток энергии стал утихать и изображение помутнело.
В последнюю минуту я подсоединился к угасающему потоку и начал пополнять оттуда свой накопитель. Наконец щель закрылась со знакомым звуком. Перед нами снова была полусфера из кирпича. Миркус стоял потрясенный и что-то бормотал себе под нос. «Открылся менее чем на тридцать процентов мощности!» – разобрал я его мысли. Следом распахнулась дверь за спиной. Моя волшебница выглядела встревоженной.
Мы отсутствовали ровно пять минут, которые слились для меня в мгновение. А для нее – в томительное ожидание. У нас получилось! Проход открывался именно туда, где побывали родители Клер. Теперь мне нужно в Цитадель…
Ранним утром я стоял на перроне станции железнодорожного пути неподалеку от города Сториум. Меня провожала Клер. Слез не было. Только легкая грусть. Мы не прощались, а лишь расставались ненадолго. Моя волшебница просто приникла ко мне, и так мы общались молча. Все было обговорено еще вчера, но я слышал ее мысли, отвечал и слышал ответ. Все будет хорошо! Конечно! Жди меня… и я вернусь!
Гудок паровоза, прощальный взмах руки, и я снова в дороге. Попутчиков в вагоне было двое, один мелкий коммивояжер, а второй – зажиточный сельский житель. Обычные люди. Торговец попытался завести знакомство с целью что-то мне продать. Слушать его было неинтересно, и я внушил ему, что у меня нет денег. Тогда он сразу отстал. Деньги у меня были – Клер снабдила меня на дорогу туда и обратно, но покупать всякую ерунду не хотелось.
