Калеб дернулся в жалкой попытке вырваться, но уже спустя мгновение его отпустили. То, что он увидел, сковывало лучше любого захвата.
Не веря собственным глазам, человек смотрел на собственную руку.
Очаг страшной раны, оставленной зубами ночной твари, намертво запекся с тканью куртки. Кожа окрасилась в пепельно-серый цвет. Розовые бугры затянувшихся за ночь шрамов внушали ужас. От видимой части плеча до запястья, словно переплетающиеся лианы, ползли черные полоски вен.
— Две, максимум три седмицы, — сметный приговор седого эльфа словно кнутом стеганул по ушам.
Калеб встряхнул головой, судорожно приводя разбегающиеся мысли в порядок. Так. Ночная тварь была заразна. Яд попал в рану и уже начал действовать… Если ему не окажут помощь, то Калеб умрет… Он сможет сам себя вылечить, но для этого ему надо как можно быстрее восстановить силы.
Погруженный в свои мысли парень упустил тот момент, когда капитан новой тройки лесных охотников оказался на ногах.
— М-мне срочно надо в Тристару! — Выпалил человек.
Калеб попытался подняться на ноги. Резкий удар, прилетевший в челюсть, намекнул пленнику, что церемониться с ним никто не будет.
Седой посмотрел на своего подчиненного и одобрительно кивнул.
— Диэн, выдвигаемся через пять минут, — скомандовал кэлер отряда. — Человека ведем в деревню. Перед смертью пленника допросить. Мне нужен подробный отчет о том, что случилось с отрядом лорда Фаэрела. Сворачивай лагерь.
— Так точно, кэлер, — молодой эльф забыл о пленнике и метнулся исполнять приказ командира.
Седой невесело усмехнулся и проследил взглядом за своим подопечным.
Никем не удерживаемый, человек подскочил на ноги и враз стал выше эльфа на добрую голову. Это был его шанс. В конце-то концов, он что, с одним недомерком не справится? Неумело размахнувшись, парень направил кулак прямо в белый затылок.
Лениво склонив голову набок, седой легко увернулся от удара человека. Калеб зарычал от боли и бессилия. Замахнувшись второй рукой… Человек со сдавленным хрипом стал заваливаться на землю.
Мощный удар по ногам срубил Калеба, словно топор молодую березку. Невидимый боец тут же примостился у человека на спине и принялся скручивать руки.
— Кэлер, не стоит поворачиваться спиной к пленнику.
Седой сдавленно хмыкнул и повернулся лицом к пришедшему на помощь эльфу.
— Если бы ты так охранял своего сюзерена, Найдэн, то тебя выгнали бы к нам после первого же задания.
Невидимый эльф до боли скрутил руку Калеба.
— Пусти меня, сволочь! — Закричал человек, сам не узнавая свой голос.
Высоко задрав ноги, Калеб попытался ударить ими навалившегося на него эльфа. Перехваченная ступня, вслед за руками, тут же была заломана в болевом приеме. Калеб уткнулся лицом в траву и завыл от бессилия, в сердцах обещая ненавистным эльфам самые страшные муки.
— Капитан Лейс, что здесь происходит? — Знакомый Калебу голос прилетел с другого края поляны.
Человек на мгновение с надежной затаил дыхание. Но, тут же распознав голос светловолосого эльфа, снова до крови закусил губу.
— Что вы здесь делаете? Это мой пленник… Точнее, капитана Фаэрела…
— Я не думаю, что у тебя есть какое-либо право указывать, что мне делать! — Бесцеремонно прервал его седой.
Связывающий Калеба эльф ослабил хватку и спустя мгновение отпустил пленника. Воспользовавшись случаем, человек тут же перевернулся на спину.
— Ты не имеешь права так со мной разговаривать, — Эдрик держал лук наизготовку. — Ты не забыл? Я был выбран капитаном своей тройки.
— Да неужели? — С ненавистью в голосе бросил Сэлим. — О какой тройке ты говоришь? О той, что тебе выделил лорд Фаэрел? Или о той, что ты угробил в первый же день своего назначения?
Лицо Эдрика стремительно бледнело. Но седовласый эльф и не думал отступать.
— Сэлим отправил ворона в деревню. Там уже все знают о твоих подвигах, — пышущий неприкрытой злобой седой заскрипел зубами. — Знаешь, как погибли твои подопечные? Эйвера и Вейнара, как и тебя, взяли возле лагеря. Но если диковинного полукровку посчитали нужным оставить в живых, то их тут же подселили в клетку к варгам.
Калеб видел, как затряслись руки стоявшего рядом со своим командиром Найдена. Должно быть, о судьбе своих товарищей он узнал только сейчас. Тем временем седой продолжал наступать.
— Дай мне только повод, полукровка, и я освобожу тебя от суда старейшин. Никакой дальний родственник королевы больше за тебя не вступится…
Тренькнула тетива. Калеб не успел понять, что произошло, как седой резко дернул рукой. Кривое лезвие встретилось с пущенной стрелой и с металлическим лязгом отразило ее в заросли.
Сделав полный оборот на месте, седой эльф метнул свое оружие в обратку. Раздался глухой стук о дерево. Метательный нож не нашел своей цели.
Сразу две тени метнулись вслед за беглецом.
— Отставить! — Громко приказал капитан.
Двое эльфов тут же застыли на месте.
— Найдэн, Диэн, сейчас у нас другая задача. Полукровкой займется другой отряд.
