Сэлим недоверчиво смотрел на обнаглевшего человека, но всё же на другом окорочке попробовал разрезать чуть выше. Лезвие кинжала без сопротивления прошло через сухожилие и, словно по направляющей, в обход хряща, разделило ногу на две части. Эльф уже удивленно посмотрел на пленника. Забурчав себе под нос что-то про «враз ставших всех умными», Сэлим схватил тушку и пошёл разделывать её в другое место.
Прошло ещё полчаса. Костер уже основательно прогорел, и мясо, нарезанное и завернутое в листья, было аккуратно уложено на угли. Приятный запах щекотал ноздри Калеба. Истосковавшийся по еде желудок требовательно урчал.
— Куда Дэйвос подевался? Уже готово все. — Полуэльф сидел на корточках рядом с догоревшим костром и подбрасывал в ладони кусок мяса, завернутый в почерневший лист.
— Действительно, странно, — не отводя взгляда от углей, ответил капитан отряда.
— Я метнусь, — с готовностью вскочил на ноги Сэлим, — надоело уже слюной давиться. Жрать охота.
— Нет, пойдем все вместе. По одному потом будет «ищи искавшего». — Резко остудил пыл своего подопечного Фэарел.
— Что, и человека с собой потащим? — Удивился Эдрик.
Капитан не посчитал нужным что-либо отвечать.
— Сэлим, подбрось в огонь пару веток и за нами.
Тусклый свет одинокого факела едва освещал путь. Первым по звериной тропе, по которой ушёл длинноволосый, шагал Фэарел, сразу за ним полуэльф, затем Калеб. Взъерошенный эльф замыкал шествие. Холодные лучи ночного светила, пробивающиеся сквозь высокие кроны, притупляли краски, поэтому все вокруг казалось чёрно-белым. Лес был невероятно тихим, словно мертвецки пьяный великан, уснувший на бескрайнем зелёном покрывале Иттирии.
— Откуда столько росы здесь? Все штаны уже мокрые, — шёпотом спросил Эдрик.
— Какая ещё роса тебе? Ночь на дворе. — Огрызнулся откуда-то сзади Сэлим.
Калеб потер себя по ноге и посмотрел на измазанную чем-то жирным ладонь.
— Твою ма-а-а-а-ать!
Калеб едва не врезался в застывшего на месте эльфа. Человеку хватило роста, чтобы, не вставая на носочки, заглянуть через плечо лесного коротышки.
— Что там у вас? — Раздался за его спиной встревоженный голос Сэлима.
— Кажется, мы нашли Дэйвоса, — мертвым голосом ответил Фэарел.
Неспособный оторвать взгляд от измазанной в крови ладони, Калеб упустил момент, когда кусты за спиной Сэлима зашевелились. Он не видел, как эльф, с открытым от удивления ртом, встретился взглядом с огромной звериной мордой. Сэлим закричал…
То, что увидел Калеб, заставило его сердце упасть и затаиться где-то в области пяток. Огромный черный монстр бесновался и рвал беспомощного эльфа на части. Сэлим, жутко вопя, подставил твари одну руку, а свободной колотил ей по морде неясно откуда взявшейся стрелой.
Бзан-н-н-нг… Стрела, со свистом прилетевшая сзади, застряла в спине твари. Но монстр, явившийся прямиком из мира кошмаров, кажется, этого даже не заметил. Командир эльфов медленно прошёл рядом с Калебом, продолжая пускать в тварь одну стрелу за другой.
— Огонь! Огнём её мочи! — Сорвавшимся голосом кричал Сэлим.
Его крик превратился в вой, когда тварь, наступив лапой эльфу на грудь, с противным хрустом вырвала зубами руку. Чудовище отбросило кровавую конечность и вцепилось в лицо эльфа.
— Эдрик, найди факел! — Заорал командир.
Калеб увидел едва теплящийся уголёк первым. Схватив факел и оставив на его месте весь свой страх, человек бросился в свалку. Калеб сам не помнил, как ткнул им в бок ночному монстру.
Страшно и совсем по-человечески взвыв, тварь отшатнулась и, забыв о своей жертве, отпрыгнула в сторону. Порождение самого Неведомого оскалилось кровавой пастью на человека. Прежде чем подумать, Калеб ударил своим огненным оружием в оскаленную морду. Взвыв от боли, тряся косматой башкой, ночной кошмар снёс человека с ног и растворился в лесу.
— «Быстрее, быстрее…» — Калеб мысленно подгонял сам себя, стараясь не отстать от растворившихся где-то впереди эльфов.
Калеб вынырнул на поляну и едва не налетел на одного из эльфов. Эдрик бросил в огонь целую охапку хвороста, и яркое пламя с треском набросилось на новую пищу. Тёплый свет озарил кроны вековых деревьев.
— Человек, помоги, — коренастый эльф схватился за бревно, недавно служившее им лавкой.
Калеб в два прыжка подскочил к капитану эльфов и, ухватившись за свободный сук, помог закинуть огромное бревно в бушующее пламя костра.
— Эдрик, как у тебя? — Прокричал капитан, стараясь пересилить завывание разгоравшегося пламени.
— Почти…
Полуэльф не договорил. Гул костра померк. Оглушительный металлический рев прилетел из-за ближайших деревьев.
— Марлокова мать… Марлокова ж мать, — дрожащим голосом запричитал Калеб.
Лес прямо перед ним ожил и туда сразу одна за другой полетели две огненные стрелы. Сердце Калеба бешеной крысой стремилось любой ценой сбежать из своей костяной клетки. Из глаз хлынули слёзы отчаяния и безысходности. Калеб медленно пятился к костру.
— Марлокова ж ма-а-ать… Мы все тут сдохнем к Неведомому…
— Заткнись, придурок! — Бросил один из эльфов. — Будешь помогать, или я тебе прямо сейчас стрелу в живот пущу.
