– Простите, магистр Кариборо, – тут же дал задний ход ректор. – Все время забываю, что они ваши ученики. Все-все, не лезу. Не сомневаюсь, вы лично проконтролируете их.
Фея величественно кивнула, принимая извинение.
Нарядами на королевский бал нас вновь обеспечила Аннушка. Легкий пасс, наклон головы, и я неотразима и сногсшибательна в умопомрачительном бальном платье с пышной юбкой, а Карел элегантен и «породист».
– Веер, Золотова! – указала на стол фея. – На таких мероприятиях обычно душно. Вестов, перчатки.
Накануне Ривалис переправил в Светлый лес Михалиндара и подарки своей семье, которые припрятал у нас, чтобы вручить на Багонг. Он оторвался в Дарколи, выбирая самое интересное. Все наши уже вернулись с каникул и сейчас готовились к школьному балу. Мы успели наболтаться, поведать им о том, как прошли наши каникулы. Вызвали бурю веселья рассказами о Горыныче и его реакции на Мишку, напугали, но и повеселили историей про «статую» и «чучело». Угостили их кофе и сладостями, купленными на базаре. Договорившись, как только мы вернемся из дворца, вместе собраться и провести ночь за нашими обычными новогодними забавами, распрощались.
Королевский дворец встретил нас музыкой, огнями, ароматами духов, цветами… Отличие в этот раз заключалось в том, как о нас объявил церемониймейстер: герцогиня Аннатиниэль Кариборо,
Те, кто помнил меня по прошлому балу, начали удивленно перешептываться, остальные просто с интересом оценили мой внешний вид. Я моментально получила дикое количество приглашений на танцы, моя бальная книжечка заполнялась стремительно и неотвратимо. Карел еле успел забронировать два вальса.
Шампанское, фантасмагорическое магическое представление в полночь, которое оказалось даже круче, чем то, что нам устраивали в школе. Король мог себе позволить… И разумеется, зачарованное игристое вино из ягод сребролиста. Тоже отличающееся от подаваемого в школе в лучшую сторону. Нет, там оно тоже вкусное, но… Нектар и амброзия. Да, вина бывают разные, хотя все они изготовлены из винограда. Так и с этим напитком.
– У тебя ведь нет с собой какой-нибудь компактной складной метлы? – спросил напарник, встав напротив и оттеснив смазливого блондинчика, весь вечер вьющегося вокруг меня.
– Нет, конечно, – не поняла я, к чему он клонит.
– Чудненько! – загадочно улыбнулся Карел, наклонился, чмокнул меня в губы и быстренько отодвинулся, чтобы я не влепила ему подзатыльник.
– Вот ты опять?!
– Ничего не знаю! – едва сдерживая улыбку, посмотрел он поверх моей головы на целующиеся вокруг пары. – Ривалису можно, а мне нет?
Развить дискуссию нам не дали. Церемониймейстер объявил о вручении королевских подарков. Оказывается, это такая традиция. Всем своим гостям его величество дарил памятные сувениры. Разумеется, не лично, а с помощью своих магов. Заиграла приятная мелодия, и перед каждым из приглашенных в воздухе зависла перевязанная ленточкой коробочка с вытисненным королевским гербом.
Карелу достался серебряный складной стаканчик в кожаном футляре, мне – карманное зеркальце в серебряном корпусе с крышкой, Аннушке – щетка для волос, опять-таки с серебряной ручкой. На каждой вещице имелась выгравированная королевская монограмма, дабы никто не забывал, кто именно их одарил. У прочих гостей все было примерно так же. К дарам прилагалась крохотная открытка с пожеланиями от короля. В общем, очень мило и красиво.
А потом нас пригласили на личную беседу с его величеством. Антуан VI встретил нас благосклонно. Сказал, что гордится учениками ВШБ. Рассмотрел наши Бриллиантовые Шестеренки, полюбовался на мое кольцо-печатку с гербом. Немного расспросил о Дарколи и наших впечатлениях. Подробности ему были не нужны, так как он стребовал с ректора отчет о практике и прочел. Затем беседа плавно перешла к драконам.
– Маркиза, граф, я рад, что вы приняли мое предложение оставить драконов в Межреальности. Я в курсе, что яйца сейчас находятся в инкубационном периоде. Жажду увидеть, кто же из них вылупится.
Мы поклонились, так как ответить тут было нечего, и король продолжил:
– Я собирался даровать вам титул, маркиза Золотова. Но вы успели его получить за иные заслуги. Потому, взамен своего первого предложения, я готов дать вам земли. Учитывая, что драконы – крупные рептилии и обычно живут в горах, думаю, вам подойдут земли там же. Что скажете?
А у меня в памяти всплыли слова госпожи Фур-Фур, гадалки из Дарильи: «В горы… нет. Не надо гор. Ведьма ты, горы не твое».
