– Госпожа! Госпожа! – окликнул меня женский голос из сумрачного переулка. – Помогите, пожалуйста, тут кошку привязали…
– Что? – устало вгляделась я в том направлении.
– Кошку запутали чем-то, а я плохо вижу в темноте и никак не могу ей лапки развязать, – пояснила женщина.
И точно, раздалось жалобное мяуканье, шипение и болезненный возглас, так как животное, похоже, вцепилось в руки спасительницы когтями. Обреченно вздохнув, я откинула косу на спину и побрела на помощь. Пройдя немного вперед, увидела сидящую на корточках бедно одетую женщину средних лет, которая придерживала худую кошку.
– Что тут? – присела я рядом и зажгла маленький пульсар над головой, чтобы осветить картину.
– Да не знаю я, госпожа. Шла мимо, а тут вот… – затараторила горожанка и встала. – Вы ведь магичка, может, вам удастся ее выпутать? А то она мне все руки уже разодрала. А я не могу проволоку снять с лапок…
– Сейчас. – Я наклонилась ниже, чтобы рассмотреть, чем связана кошка.
А в следующую секунду мой затылок взорвался болью, и в глазах померкло.
Очнулась я оттого, что в голове словно отбойный молоток работал. Во рту пересохло и ощущался мерзкий горький привкус, руки и ноги затекли, в шею впивалось что-то твердое, а глаза оказались туго завязаны. Я попыталась выпрямиться, но… Та-а-ак! Последнее, что я помню, это облезлая худая кошка, глядящая на меня круглыми испуганными глазами, женщина за спиной, которая до того пыталась это животное выпутать…
Ну и ну. Меня похитили, что ли? Совсем спятили: мага и ведьму оглушить и украсть? Ну погодите! Сейчас я…
Никакого «сейчас» не произошло. Сколько ни пыталась призвать силу, все было впустую. Я чувствовала себя так, как когда-то дома, на Земле, когда была обычным человеком без малейшей искры магического дара.
Лежала я на чем-то холодном и твердом, судя по ощущениям – на каменном полу, и все тело уже заледенело. Выпрямиться или распутаться не было ни малейшей возможности, так как меня обмотали веревкой, превратив в подобие гусеницы, для верности еще связав щиколотки и кисти рук отдельно. Снять повязку с глаз тоже не удалось, я только щеку ободрала и едва не вырвала с мясом сережку из уха, ерзая головой по шероховатому полу в надежде, что так удастся освободиться и осмотреться.
Внезапно прозвучали тяжелые шаги, потом скрежет поворачиваемого ключа и скрип несмазанных дверных петель.
– Ну что? Очухалась? – насмешливо спросил подошедший ко мне мужчина.
– Вы кто? – хрипло спросила я и закашлялась. – Жить надоело?
– Молчи, тварь! – прозвучал грубый ответ, а потом я задохнулась от боли, так как этот гад пнул меня.
С минуту я пыталась отдышаться, чувствуя на себе тяжелый ненавидящий взгляд.
– Можешь не трепыхаться, гадина, – хмыкнул мужик. – Все равно ничего не выйдет. Антимагический ошейник, плюс в тебя влили блокирующий отвар.
– И зачем же все вместе? – поинтересовалась я, снова получив возможность говорить.
– А чтобы с гарантией. Можешь забыть про свои штучки, а совсем скоро мы тебя вывезем и упокоим.
– И чем же я вам не угодила? – попыталась я прощупать почву.
– Всем! Нечего было лезть куда не надо. Каждый зарабатывает как может, а из-за тебя мы понесли такие убытки, что тебе и не снилось. Из-за твоих чар невозможно вскрыть ни одно доходное место, – пояснил он, догадавшись, что я не понимаю.
– И вы вместо воровства и грабежа решили пойти на убийство?
– А кто тебе сказал, что мы раньше этого гнушались? – расхохотался мой собеседник.
– Почему же сразу не убили? Смысл похищать и держать здесь, раз собираетесь от меня избавиться? – задала я вопрос, который, возможно, не стоило бы озвучивать, а то вдруг они тоже так решат. Но хотелось понять: чего ждать, чего бояться?
– А это не тебе решать, ведьма. Кто надо с тобой побеседует, помилуется… Девка ты красивая, а там уж и…
– Уроды! – выплюнула я и тут же снова получила ногой в живот.
– Заткнись! Нам нужны гарантии, что ты точно сдохнешь и даже после смерти ничего никому не скажешь. Отравить тебя не удалось, а оставлять на улицах твой труп чревато. Вы, маги, неизвестно на что способны. Еще не хватало, чтобы тебя потом некромант поднял, а ты ему все сообщила.
– Для того чтобы что-то сообщить, нужно это «что-то» знать, – пробормотала я и уже громче добавила: – Но вот в одном вы правы, покоя вам от меня не видать. Я не я буду, если до скончания веков не стану являться к вам призраком и отравлять вашу никчемную жизнь.
Мне сначала вновь прилетел пинок в живот, но потом похититель явно призадумался. Похоже, о магии он знал не так чтобы много, а потому мог мне поверить.
– Все из-за вас, магов проклятущих! – процедил он. – Приличным людям никакой жизни!
– Приличным? – отдышавшись, фыркнула я. – Да, кстати. Вы своему боссу передайте, что я, пока была в Академии ведьм на практике, освоила там одно чудесное проклятие. Насильник… гм… перестанет быть насильником, как только попытается снасильничать. Уж простите за невольный каламбур.
– Чё? – явно не понял мужик.
