Влас видел в приоткрытый иллюминатор командной башни «Дороги», как медленно, вперёд, в окружении крейсеров и эсминцев, выдвигаются бомбарды. Он знал, что врагу известно них. Земные эскадры обнаружили корабли разведки, и одному из них удалось уйти и передать в провинцию о их приближении. Кассиопея успела подготовиться, подтянув две эскадры к станциям в месте предполагаемого прорыва.
Но Влас, несмотря ни на что, решил нападать. Тем более, он знал, что подмога к врагу не скоро придет, все эскадры и соединения были далеко, за половиной велось наблюдение кораблями дальней разведки, и регулярно передавались сообщения в штаб о передвижении противника. Да, у них получилось правильно распорядиться разведывательными кораблями, а слежка помогала принимать решения о нападении. И теперь Влас знал, что самое ближайшее время подхода врага, минимум — неделя.
От размышлений его отвлек старпом Билл:
— Корабли на позициях, можно начинать!
— Отлично! Бомбарды, пробиваете коридоры среди мин, уничтожаете АОТы и отходите на вторую линию! Дальше работают линкоры, а вы — на поддержке! Начинаем! Орудия — залп!
— Есть! Есть! — отзывались команды бомбард.
Влас видел, как засияли импульсные орудия, и, спустя секунду, несколько сотен зарядов полетело в сторону вражеских мин. Через некоторое время космос разразился яркими вспышками, похожими чем-то на салют. Бомбарды снова перезаряжались, и новый залп озарил космос новыми вспышками.
Влас решил нападать на станции в лоб. И, если попытаться пройти между ними, они бы оказались между двумя станциями под перекрестным огнем, а так, только одна сможет оказать сопротивление. И это был кассиопейский просчет, — они слишком растянули станции.
Бомбарды сделали уже третий залп, когда враг ожил. С той стороны, навстречу, пролетели сотни зарядов, стреляли станции, АОТы. Дальность была максимальной, но они уже были в зоне поражения. Несколько зарядов попали в земные корабли. Щиты выдержали, и бомбарды продолжили вести огонь. Крейсеры прикрытия выдвинулись чуть вперёд, прикрывая своими корпусами бомбарды.
В экран радара Влас увидел, что враг подвёл на первую линию свои линкоры, помогая их огнём станциям. В иллюминатор вдали он увидел несколько свечений, это вражеские линкоры заряжали свои главные орудия, и тут яркие вспышки и длинные лучи потянулись от них и соединились в одной точке. Он видел, как под эти лучи попал один из крейсеров, несколько секунд щиты держались, но в какой-то миг не выдержали и выключились на перезагрузку, а в следующую секунд космос озарил яркий взрыв, и земной крейсер был уничтожен. Лучи погасли, орудия вражеских линкоров начали перезарядку.
— По фокусу бьют, — отметил про себя Влас.
— Бомбарды, увеличить интенсивность огня! Бейте по секторам! Надо максимально быстро пробить коридоры! И маневрируйте, у нас не так много кораблей прикрытия, если так дальше пойдет, потери будут серьезными.
— Вас понял! — послышался ответ.
И снова сотня залпов озарила космос. Враг снова огрызнулся залпами станций и линкоров. В этот раз на правом фланге под удар попала одна из бомбард, экипаж пытался сманеврировать, но не успел, и ещё один яркий взрыв озарил темноту космоса.
Наконец, бомбарды начали рапортовать о пробитии коридоров и стали отходить на вторую линию. Земные линкоры выдвинулись вперёд.
— Линкоры, разобрать цели по секторам! Крейсера, бомбарды, на вас — АОТы и зачистка от оставшихся мин! Вражеские корабли — напоследок!
«Дорога» первой вошла в пробитый в её секторе коридор, за ней — остальные линкоры. Завыла сирена захвата цели. Старпом молниеносно среагировал и дал приказ на маневр ухода. «Дорога» ушла влево вниз, и вражеские залпы не достигли цели. Теперь уже «Дорога» и остальные линкоры открыли огонь из импульсных орудий по станции. С третьего раза щиты были сбиты.
Но и враг не сбавлял темп огня. «Дорога» успешно маневрировала, а вот «Лондон» не успел уклониться. Он начал маневр, когда несколько лучей вражеских линкоров сошлись на нём, а вражеская станция помогла своим огнем, и щиты не выдержали. «Лондон» почти ушел из-под огня, но один луч попал в башню главного калибра, и она взорвалась. Её вырвало с корнем, на этом месте моментально вспыхнул пожар. Огонь в космосе, — это завораживающее и пугающее зрелище. Но «Лондон» не дрогнул и продолжил движение вперёд.
Влас скомандовал:
— Активнее маневрируйте! Не подставляться! Главные калибры, фугасными по моей команде — Тось!
Он видел, как ходят стволы башен, как они поворачиваются. Он, выждав несколько секунд, скомандовал:
— Залп!
И было видно, как земные линкоры разразились залпами башен главного калибра. «Дорогу» затрясло от отдачи. Снаряды достигли цели, уничтожив часть орудий, антенн наведения стабилизаторов и других коммуникаций станции.
— Второй залп, подкалиберными по моей команде — Тось!
Он вновь увидел, как зашевелились орудия башен, наводчики поправляли прицелы.
— Залп! — скомандовал он, и вновь темнота наполнилась сотнями вспышек.
