Земная эскадра выполнила разворот, и, набирая скорость, устремилась к врагу. Тот не спал, и смог развернуть почти все корабли, выстроив их буквой V и направив внутренней стороной к земным кораблям, тем самым увеличив фронт обстрела. Влас молниеносно среагировал, разбив эскадру на две части и направив их по флангам кассиопейской эскадры. Противник, поняв, что может оказаться зажатым между кораблей землян, открыл шквальный огонь.
Линкору «Марат» не повезло, и он попал сразу под три импульсных луча вражеских кораблей, щиты не выдержали, «Марат» пытался уклониться, но луч попал в кормовую часть линкора, где был реактор и основные двигатели, и буквально разрезал земной линкор на две части, подорвав реактор. В следующую секунду «Марат» взорвался.
Тем временем земная эскадра вновь пронеслась на скорости мимо кораблей противника, уничтожив еще два линкора и тяжелый крейсер. Врагу уже было не до перегруппирования, силы их эскадры таяли.
Влас скомандовал:
— Взять в кольцо!
Земные корабли пошли на поворот, выстраиваясь в линию и окружая кассиопейскую эскадру в кольцо. Бомбарды отрабатывали крейсеры противника, сбивая щиты, потом на них фокусировались эсминцы и штурмовики, линкоры били только по вражеским линкорам, те никак не могли повернуться и прицелиться из-за того, что земные корабли двигались с большой скоростью по кругу. И вырваться из окружения они тоже уже не могли, и теперь пытались, как есть, принять свою печальную участь.
Влас смотрел на хаос в рядах противника, когда Билл отвлек его:
— Адмирал, доклад с остальных эскадр! Третья и четвертая уничтожили станции в секторах D3 B7 и вступили в бой с вражеской эскадрой, в ходе боя эскадра почти уничтожена! Эскадры продолжили движение вглубь системы! Потери — три линкора, пять крейсеров и три эсминца!
— Вас понял! Приказываю с ходу овладеть секторами F2, F4 и захватить плацдарм, удерживая до нашего подхода! Передать на пятую, шестую эскадры — можно выдвигаться в указанные квадраты! Подготовить десантные корабли! Давай заканчивать с это эскадрой, Билл! Мы отстаем!
— Так точно, Адмирал! — Билл отдал честь и переключился на общую связь по кораблям, — всем повысить интенсивность огня, не растягиваться, бить по фокусу!
Спустя сорок минут «Дорога Славы», оставив останки станции и кассиопейской эскадры, двинулась вглубь системы. Теперь надо сбросить десант, но это уже проще. Кораблей прикрытия у врага почти не осталось, и на этот раз его план сработал, но Влас понимал, что везение, это не навсегда, и удача — капризная тетка. И рано или поздно все может измениться, но, а пока есть возможность, он будет бить врага сколько есть сил. Размышлял Влас, смотря на пустоту космоса, плывущие рядом корабли. Тут перед глазами возник знакомый трепещущий образ Айрин, и на губах вновь ощутил вкус ее губ, какая-то невидимая связь была между ними, и в моменты дикой усталости или напряжения ее образ, как освежающий бриз, придавал ему новые силы…
— По местам стоять! Боевая тревога! — скомандовал дежурный.
Влас пулей оказался на мостике, в динамиках звучала сирена боевой тревоги.
— Радарная, доклад! — скомандовал он.
— Радарная мостику — контакт! Курс 8509! Конвой, эскадра охранение! Пять линкоров, двенадцать крейсеров и восемь эсминцев! Идентификация — противник!
— Вас понял, радарная! Эскадра — к бою!
Эскадра Солнечной федерации заходила на боевой курс. Влас знал, что вторая эскадра прикрытия идёт параллельным курсом, и, если что, очень быстро придет на помощь, но чувство тревоги не покидало его…
— Эсминцам разведки — углубление 0.5 расстояния! Проверить всем, чем можно! Что-то тут не так! Они знают, что мы шерстим в этих секторах, и такое легко охранение!?
— Эскадра, к бою! Разведка, жду доклада!
Эскадра заходила на цель, по кораблям бегали матросы, занимая свои боевые посты.
— Заход на скорости! Оттягиваем эскадру! Эсминцы, конвой ваш!
— Есть! Есть! — слышались рапорты в громкоговорителе.
— Штурмовики, взлет! Цель вместе с эсминцами — транспорты конвоя! Истребители, работа на штурмовиков!
Влас погружался в стихию боя, в свою стихию.
Эскадра на огромной скорости заходила на конвой.
Враг уже заметил их и перестроился в боевой порядок, готовый защищать конвой.
Но как уверенно они ждали их! Как-то без опаски!
Влас видел построение, как будто они готовились атаковать, а не обороняться.
— Разведка — флагману! — донёсся запрос с одного из эсминцев разведки.
— Говорите! — скомандовал Влас.
— Контакт первый, курс встречный 5802!
— Контакт два, опознавание враг, курс 5776!
— Контакт три, курс 5004 встречный — опознавание враг! Идут на перехват!
— Вас понял!
И тут у Власа всё сошлось, — засада!
— Передать на эскадру прикрытия, цель три, оттянуть на себя и увести! Передать в штаб, попали в засаду, просим поддержки! Механикам разрешить снять пломбы!
Снять пломбы означало обойти систему контроля оборотов реактора, чтобы можно было ещё прибавить мощности к силовым полям защиты корабля.
— Чувствую, будет очень жарко! — сказал Влас, — орудия термоядерные, вспомогательные кумулятивы! У нас час до подхода их подкрепления!
