Это звучало одновременно интригующе и пугающе. Особенно учитывая, что часть меня до сих пор не могла поверить, что я заставил человека убить своего товарища, а другая часть… другая часть чувствовала странное, темное удовлетворение от осознания собственной силы.
— И когда начнём?
— Завтра утром, — Гаррет улыбнулся. — Нам понадобится пара часов тишины и спокойствия. Я покажу тебе кое-что интересное из арсенала Имперских Менталистов. Техники, которым не учат в Академии.
— Звучит заманчиво.
— Так и есть, — старик свернул карту. — А сейчас поешь и отдохни. Завтра будет тяжёлый день.
Я поднялся и направился к двери, но остановился на пороге:
— А если всё рухнет? — бросил через плечо, не оборачиваясь. — Эта авантюра с Ростовом. План Б вообще существует?
Гаррет хмыкнул:
— План Б — это выжить любой ценой. И с ней, Макс, ты справишься. Не потому, что у тебя есть выбор, а потому что я видел, как ты работаешь. Хладнокровно и эффективно.
— Хладнокровие тут не при чем. Я просто делаю, что нужно.
— Именно это я и ценю, — Гаррет кивнул. — До завтра. Тренировку начнем на рассвете.
— Не проспи, старик.
Я вышел в коридор и сразу же столкнулся с Мартой. Её напряженное лицо не предвещало ничего хорошего.
— Нам нужно поговорить, — отрезала она. — Немедленно.
— Я вообще-то собирался поспать. День выдался… насыщенным.
— Это не обсуждается, — Марта уже шла вперед по коридору, не оглядываясь. — За мной.
Она привела меня в другую комнату — судя по обстановке, бывший кабинет мастера. Здесь даже сохранилась часть мебели — стол, пара стульев, полки с какими-то документами.
— Закрой дверь, — скомандовала она. — Разговор не для посторонних ушей.
Я подчинился, прислонившись к косяку. Сидеть не хотелось — так проще контролировать ситуацию.
— Я весь во внимании, — произнес я, скрестив руки на груди.
Марта устроилась за столом, буравя меня холодным взглядом:
— Я видела фотографию, — начала она без предисловий. — И я не идиотка. Знаю, что она означает. Вопрос только один — как ты выжил?
Лгать не было смысла.
— Дело в том, что моя мать — не совсем моя, — сказал я, прямо глядя ей в глаза. — Натали Рыжикова служила при дворе. Она часто брала сына на работу и когда началась заваруха, она меня выкрала. К сожалению, настоящий Максим тогда погиб, поэтому она с легкостью выдала за своего сына.
Марта медленно кивнула, её губы сжались в тонкую линию:
— Значит, Гаррет прав. Ты действительно последний из династии Белозерских.
— К сожалению.
— К счастью! — поправила она. — Ты понимаешь, что это меняет? У сопротивления появляется реальный шанс. Не просто бороться с режимом партизанскими вылазками, а по-настоящему свергнуть узурпатора.
— А меня кто-нибудь спросил? Может, я не хочу свергать никого. Может, я просто хочу спокойно жить.
Марта усмехнулась:
— Спокойно? Ты — наследник престола. Само твоё существование — это вызов Демидову. Думаешь, он позволит тебе «жить спокойно»? У тебя два пути: принять свою судьбу и бороться или умереть. Третьего не дано.
В голову пришла мысль что где-то уже это слышал.
— Отличный выбор, — буркнул я.
— Такова жизнь. — Марта встала, прошлась по комнате. — Но подумай вот о чём. Сейчас ты никто. Беглый преступник, за которым охотятся Серые. А мог бы вернуть себе законную власть и стать Императором! Прекратить произвол и террор!
— И сколько людей погибнет ради этого?
— А сколько гибнет сейчас? Каждый день Серые кого-то арестовывают, пытают, казнят. Люди умирают от голода и болезней, потому что режиму плевать на их нужды. Любая война лучше такого мира.
Может, она была права. Но принять это было тяжело.
— Хорошо, допустим, я соглашусь, — произнес, подумав и посмотрела на нее — Что конкретно вы от меня хотите?
— Для начала — публично заявить о себе., когда придёт время. Потом — возглавить восстание. Не в военном смысле, для этого есть профессионалы. Но как символ, как знамя.
— И всё?
— А разве этого мало? — Марта села обратно. — Макс, я понимаю, это тяжело. Ты не готовился к такой роли. Но у судьбы свои планы и сейчас она выбрала тебя.
— Красиво говорите.
— Я говорю, как есть. — Она посмотрела мне в глаза. — Но есть ещё кое-что. Твоя подруга, Кристи. Ты же понимаешь, что когда правда откроется, её жизнь тоже изменится?
Об этом я старался не думать.
— Она останется моей подругой. Чтобы там ни случилось.
— Подругой императора? — Марта покачала головой. — Это не так просто, как кажется. Но это уже детали. Главное сейчас — твоё решение. Готов ли ты принять свою судьбу?
— Мне нужно время подумать.
Женщина скрипнула зубами, так как мои сомнения ее явно раздражали.
— Хорошо. Но не затягивай. События развиваются быстро. Не хочу давить на тебя, но выбора у тебя особо то и нет. — Марта встала. — А теперь иди к Кристи. Она волнуется.
Я вышел из кабинета и пошёл искать подругу. Нашёл её в одной из комнат, переоборудованных под медпункт. Она лежала на походной койке, Диана меняла ей повязку.
— Макс! — Кристи попыталась встать, но Диана удержала её.
— Лежи спокойно, — сказала она. — Я ещё не закончила.
Я подошёл, сел рядом на ящик.
— Как ты?
