********************
Уже третьи сутки остров готовился к осаде. Вои под руководством Володара копали на берегу рвы, гномы сооружали ловушки в лесу, а мои дружинники всеми силами укрепляли деревню — сердце Гардваля. Не смотря на все старания волхвов, спасти Древо не удавалось. С каждым днём ему становилось хуже, и от этого страдали все мы: не прошло и дня, как суровые северные ветра захватили остров и на Гардваль резко пришла зима, да такая, какую давно не видывали на Гардарике. Из-за этого сильно замедлились работы по укреплению поселения и постройке оборонительных сооружений. К тому же, весь остров оказался в ледяном плену и покинуть его не представлялось возможным.
Судя по рассказу Анчипира, Чернодум давно планировал уничтожить Гардваль — последний оплот сопротивления Бездне на севере, и знал, что произойдёт после разрушения защитного барьера. Значит, он не будет медлить и сразу поведёт своё войско по ледяному мосту, соединившему два острова. У нас в запасе день-два, не больше. Почтовые птицы в такой буран не пролетят и двух вёрст, следовательно, помощи просить не у кого, придётся воевать тем, что есть…
Мои раздумья прервал вернувшийся с охоты воин:
— Княже, беда! В лесу мы видели дивьих людей, целую армию! Они все идут сюда!
— Час от часу не легче, — пробормотал я. — Но они слабы, и им ни за что не преодолеть нашу оборону. Даже, если они идут на нас всем племенем.
— Но мы не можем сражаться на два фронта, — возразил подошедший Володар. Его группа недавно вернулась в деревню, чтобы передохнуть и согреться. — К тому же, мне нужны дополнительные руки — снегопад засыпал некоторые ямы.
— К деревне этих уродов подпускать нельзя! Хоть они и никчёмны в военном деле, кое-какие укрепления всё же смогут попортить, — высказал своё мнение кто-то из деревенских. Кажется, это был один из тех, кого мы спасли в подземном городе.
— Да вы дослушайте! Я же не договорил! — перебил нас охотник. — Они ведут к нам Торбранда!
— Чего?!
— Вельсисом клянусь, я сам видел его! Огромный, зелёный, с боевым молотом руке и шагает как-то странно… не по-человечески.
Меня прошиб холодный пот.
— Этого не может бы… — начал было Володар, но тут же осёкся. И до него стал доходить масштаб проблемы. — Неужели… Они как-то оживили статую?! Ну, помните? Ту, что стояла у них в центре города!
— Володар, найди гномов и Здравомысла со старейшинами! Созываю княжеский совет!
********************
— Ну, что делать будем, гардарцы? — задал я актуальный во все времена вопрос.
— Встретить их в лесу и нанести предупреждающий удар! — предложил Саня.
— Лучше обороняться за крепким частоколом! — возразил кто-то из старейшин.
— Никола, пробовал поговорить с Вельсисом? Ты говорил, что один раз удалось, — спросил меня Дем.
— Всё время пробую, с самого прибытия на Гардваль. Он не отвечает, — ответил я.
— А на что мы вообще рассчитываем? — нервно хохотнул Володар. — Безда полностью уничтожила многотысячное войско Святослава и Артуриуса. А нас от силы пару сотен, включая стариков, женщин и детей.
— И что ты предлагаешь? Сдаться? Так Бездна пленных не берёт! Бежать? Так с острова не убежишь…
После коротких дебатов всё же было принято решение нанести упреждающий удар, как и предлагал Саня. С моей пробуждающейся силой я должен если не остановить, то хотя бы изрядно потрепать противника.
Выступать я решил немедленно и в одиночку — каждый житель деревни был на счету, даже дети как могли помогали взрослым. Выйдя за ворота, я осмотрел заснеженную равнину, вдохнул полной грудью морозный воздух и приготовился к непростому пути до того места, где недавно видели дивью армию. И только я собирался сделать первый шаг, как в мою руку уткнулось что-то теплое. Я обернулся — сзади стоял Страж Рощи. Потрёпанный, с широкой бороздой на боку от проклятого кинжала, он всё равно выглядел величественно и грозно. Я положил здоровую руку ему на морду и потрепал по загривку.
— Оставайся в деревне, ты ещё слишком слаб!
Медведь только презрительно фыркнул.
«А сам то?» — говорили его умные жёлтые глаза.
