— Известен ли сей путь калорменцам? — осведомилась королева Сьюзен.
— Друзья мои, — воскликнул Эдмунд, — о чей мы говорим?! Не о том ведь речь, кто одержит победу в войне Калормена с Нарнией, буде начнется оная. Речь о том, как спасти честь королевы и наши собственные жизни и как убежать нам из этого бесовского града! Ибо какая польза в том, что войско брата нашего, верховного короля Питера, погонит вспять армию тисрока, коли к вечеру сего дня сестра наша станет рабою принца Рабадаша, а нам всем попросту перережут глотки?
— У нас есть оружие, государь, — напомнил первый гном. — И дворец этот вполне сгодится для того, чтобы держать в нем оборону.
— Нисколько не сомневаюсь я, — сказал Эдмунд, — что каждый из нас заставит врагов дорого заплатить за наши жизни и что королеву они получат лишь через наши трупы. Но в этом дворце будем мы словно мыши в мышеловке.
— Верно, сир, — каркнул ворон. — О таких битвах складывают баллады, да только в живых никто не остается. И помнится мне, отбитый враг всегда поджигает дом, и на том все кончается.
— Это я во всем виновата! — красавица Сьюзен залилась слезами, — Когда бы осталась я в Кэйр-Паравеле!.. Эдмунд, брат мой, помнишь ли ты наш последний счастливый день? Послы из этого ужасного Калормена еще не добрались, кроты выкопали ямки и сажали деревья, и… и… — Она закрыла лицо руками и зарыдала.
— Мужайся, Сью, — ласково проговорил Эдмунд, — Не забывай… А с вами что такое, мастер Тамнус?
Все повернулись к фавну. Тот извивался всем телом, будто страшная боль раздирала его изнутри, и тянул себя за рожки, словно хотел оторвать себе голову.
— Не трогайте меня! Не трогайте! — вскричал фавн. — Я думаю. Я думаю, думаю, думаю… Пожалуйста, подождите, не трогайте меня!
Воцарилась недоуменная тишина. Внезапно Тамнус замер, потом облегченно вздохнул и отер пот со лба.
— Труднее всего будет добраться до корабля и отнести на него припасы — так, чтобы нас не заметили и не остановили, — изрек он.
— Ну да, — хмыкнул гном. — Конь ретивый, да седок пугливый.
— Погоди, — отмахнулся фавн, — Нам нужно придумать предлог, чтобы нас пропустили на наш корабль и позволили загрузить на него припасы.
— Может быть, это и удастся, — с сомнением в голосе согласился король Эдмунд.
— Может быть, — продолжал фавн, размышляя вслух, — ваши величества пригласят принца Рабадаша на пир? Мы объявим, что королева Сьюзен и король Эдмунд завтра вечером устраивают пир на борту галеона «Пенящий волны». Только надо составить послание так, чтобы не нанести урона королевской чести — и чтобы в то же время принц подумал, будто непреклонность королевы слабеет.
— Отличный совет, сир, — заметил ворон, обращаясь к королю.
— И тогда, — воодушевился фавн, — даже если мы целый день будем ходить на корабль и обратно, никто нас ни в чем не заподозрит, наоборот, все решат, что мы готовимся к пиру. Думаю, надо послать кого-нибудь на городской рынок и поручить купить фрукты, сладости и вино, будто мы и вправду устраиваем пир. А еще нужно пригласить фокусников, жонглеров, флейтистов и танцовщиц…
— Понятно, понятно, — король Эдмунд потер руки.
— А мы сами, — закончил фавн, — взойдем на борт сегодня вечером. И как только стемнеет…
— Мы поднимем паруса! — вскричал король.
— И двинемся к морю! — Тамнус подпрыгнул и пустился в пляс.
— На север! — прибавил первый гном.
— Домой! В Нарнию! — загомонили остальные. — Да здравствует Нарния!
— А принц Рабадаш может злиться сколько угодно, — вставил Перидан. — Птичка-то улетела!
— О, мастер Тамнус, милый мастер Тамнус! — воскликнула королева, присоединяясь к танцующему фавну. — Вы спасли нас!
— Принц помчится в погоню, — сказал вельможа, имени которого Шаста не знал.
— Этого я нисколько не боюсь, — отозвался Эдмунд. — В городской гавани нет ни одного корабля, способного догнать наш. А даже если и догонит, мы еще посмотрим, кто кого! С нашим галеоном их кораблям лучше не тягаться!
— Сир, — сказал ворон, — фавн дал нам отличный совет. Лучшего вы все равно не услышите. А теперь за дело. Как говорим мы, птицы, сперва гнездо, потом птенцы. Не будем терять времени.
Все устремились к дверям. Впрочем, у дверей придворные расступились, пропуская короля с королевой. Вот он, долгожданный шанс улизнуть! Шаста привстал было с кушетки, но фавн мягко удержал его.
— Лежите, ваше высочество, лежите. Вам скоро принесут покушать. Отдыхайте, мы и сами справимся.
Шаста послушно опустился на подушки. Мастер Тамнус вышел, и мальчик остался один-одинешенек.
