— Кто? — удивился я, а в груди уже все сжалось со страху. Вряд ли меня ищут ради чего-то хорошего.
— Бегом! — рявкнул он.
Я поспешил к кельям, а там ходит туда-сюда всполошенный слуга.
— Я Лиор.
— Наконец-то, — с облегчением выдохнул слуга. — Тебя хочет видеть магистр. Следуй за мной.
От этих слов стало еще страшнее. Недаром же мне привиделся ворон-падальщик в том всаднике, явно не к добру. Если бы я мог спрятаться или сбежать куда…
И я поплелся за слугой по длинным запутанным коридорам и лестницам, понимая, что мы идем к центральному крылу. Впрочем, где же еще мог быть магистр? Я почти узнавал дорогу. Вот только потом слуга пошел не прямо, а начал спускаться вниз. Влажная после пробежки рубаха неприятно холодила кожу, и я то и дело поеживался.
Вскоре путь нам преградила крепкая с виду дверь, оббитая железом. Слуга с силой постучал, открылось небольшое оконце.
— По велению владыки я привел новуса Лиора.
С натугой скрипнул засов, дверь отворилась, мы прошли мимо вооруженного воина, по годам либо адептус, либо опытный новус, вроде брата Йорвана. За поворотом мы увидели еще одного такого, и на сей раз засов был с нашей стороны. Получалось, что если эти воины не захотят поднимать засовы, то ни изнутри нельзя будет подняться в за́мок, ни спуститься из за́мка.
Слуга остановился перед красной дверью, постучал и кивнул мне, мол, заходи. К этому времени у меня уже зуб на зуб не попадал, не столько от холода, сколько со страху. Сглотнув слюну, я вошел и немного успокоился. Это оказалась обычная комната наподобие моей кельи, только вместо одеял тут стоял стол, вокруг него длинные лавки, свечи в медном подсвечнике ярко озаряли серые стены. За дальним концом сидели магистр и еще двое умудренных летами мужчин, вроде бы они присутствовали и при нашей последней встрече с владыкой. К моей радости, командора тут не было, зато был тот всадник-ворон. Он стоял сбоку от стола, у его ног лежали те самые мешки.
— Лиор, — обратился ко мне магистр, — поведай еще раз, как ты получил первое ядро.
— В Сентиморе, — неуверенно сказал я, — у окаянников. Угорь дал мне его и велел проглотить.
— Брат Гракс? — магистр перевел взгляд на ворона.
Гракс… Где-то я уже слышал это имя. И тут я вспомнил. В прошлый раз магистр сказал, что вместе с сентиморским наместником отправится брат Гракс, и наместника это известие не порадовало. Значит, вот он какой — этот Гракс! Даже имя похоже на карканье вороны.
Он распахнул один мешок, вытащил оттуда что-то и поставил на стол. Остро пахнуло тухлятиной. Я поморщился, уставился на эту вещь, не понимая, что это за слипшееся почерневшее месиво. Вон та штука похожа на человеческое ухо, а левее торчит что-то, напоминающее нос. Гракс вынул нож, его кончиком отбросил темную заскорузлую тряпицу. Я шарахнулся назад и упал на задницу, с трудом сдерживая подкатившую к горлу рвоту.
Это же голова! Человеческая голова. Я боялся поднять глаза, чтоб не увидеть это снова, но в то же время меня так и подмывало сделать это. Кое-как я поднялся на ноги, посмотрел на это, отвернулся, снова посмотрел. Что-то меня прямо-таки притягивало к ней, к этой голове. Нос, широко распахнутые глаза, уши, искривленный рот…
— Ко… Колтай? — прошептал я.
— Последний глава окаянников в Сентиморе, — сухо пояснил брат Гракс. — Весьма ловок с ножом, едва не ранил меня, — и прикоснулся к длинной царапине на скуле. — Поначалу запирался, но стоило взяться за его жену, как рассказал всё. По его словам, Угорь послал за неким Лиором где-то в конце осени, поначалу хотел переломать ему руки-ноги, но увидел его силу и решил оставить при себе.
— Откуда у Угря взялись ядра?
— Первое он выкупил в Вальдерне, на прошлогодней ярмарке, долго не решался съесть его и в итоге скормил своему подручному по прозвищу Ломач. Тот поначалу долго хворал, потом окреп, даже осильнел, но его тело начало обрастать дурным мясом, и несколько месяцев назад он помер. Я разрыл его могилу. По трупу было видно, что он съел ядро без знания слов.
— Verbum, — поправил его магистр.
Брат Гракс наклонил голову и продолжил:
— Колтай сказал, что Ломач прежде был весьма сильным и крепким мужиком, никогда не хворал, наверное, потому и прожил так долго. Второе ядро к Угрю попало за месяц-другой до дня Пробуждения, и он решил скормить его Лиору, но тот упросил дождаться Дня пробуждения. После принесения даров древу Сфирры Лиор пришел к Угрю. Зачем, Колтай не знал, но думал, что как раз из-за ядра. После этого Лиор исчез из города, а Угря нашли избитым. Колтай зарезал Угря и взял всех окаянников города под свою руку. Он искал Лиора в городе и в окрестных деревнях, но так и не нашел.
— А кто дал Угрю второе ядро?
