Тут трио заметило, что вокруг стало как-то тихо. И все смотрят исключительно на них. Дальнейшее посвящение и просвещение СпилиОлухов проходило шепотом.
— Ну, что? Раз все решили, может, уже поищем вход? — предложила Деринг. — Скинем тут пока все, да и посмотрим на крыльях?
Все, естественно, согласились.
Вскоре один из таких входов нашелся.
Старые деревянные створки, закрывавшие его, упорно не хотели поддаваться. Хоть и не мало им лет, а сделали на совесть… Чтоб им пусто было… В конце концов Из, Эплджек и я просто выбили их. Старое дерево с отпечатавшимися теперь навек следами копыт, со скрипом, подняв тучу пыли, рухнуло внутрь шахты.
Черный зев, чрево земли, дохнул на нас смрадом.
Все как-то нерешительно замялись. Оно, в общем-то, и понятно.
— Вы со мной, или как? — со вздохом переступила порог створок Деринг. Доски жалобно скрипнули под ее копытами.
Мы зажгли фонари и медленно потянулись внутрь.
Мы потихоньку шли уже более часа. Здорово помогала ориентироваться примерная карта выработок Эплузы, найденная, в числе прочего, в библиотеке Спаркл. Деринг даже здесь неплохо с ней управлялась. Чувствовался опыт.
Что можно сказать про окружение? Вы бывали когда-нибудь в старых шахтах? Широкая и укрепленная сваями и балками главная галерея, с расходящимися от нее проходами. Крепления для фонарей и факелов. Какие-то ящики. Брошенный инструмент, давно уже покрывшийся ржавчиной.
Однако, далеко не все в шахте сохранилось столь идеально, как створки ворот на входе. Многие сваи сгнили и выглядели откровенно угрожающе. Порода местами сыпалась. Такое впечатление, что иногда даже от наших шагов. Чувствовалось, что шахта выработана. Выжата досуха, как лимон и брошена на произвол судьбы, ржавчины, сырости и давления породы несколько десятилетий назад.
Шахта оказалась просто огромной. Иногда, даже трудно становилось придерживаться главной галереи. Просто становилось непонятно, которая из них главнее. Мы сверялись с картой, делали метку и шли дальше. Метки помогли. Пару раз уже приходилось к ним возвращаться. Странно, но несколько раз нас отчетливо тряхнуло. Где-то что-то с шумом осыпалось. Странно, потому, что судя по информации из справочников, никакой особенной сейсмоактивности тут не наблюдалось. Впрочем, может быть, эту мелочь и вовсе не считали за активность. Кто знает. Идти-то в любом случае было надо.
Хорошо хоть, что шахта вроде бы не была населена. Ни алмазных псов, ни троллей пока так и не встретилось, хотя возможность наткнуться на них упоминалась в справочниках, да и шли мы уже довольно долго.
Как-то само так получилось, что мы держались немножко отдельными группами, а не цепью, как следовало бы по правилам: Из и Радуга; Я и Эплджек; Деринг, Дерпи и Меткоискатели. Галерея в этих местах была довольно широкой. Две наших пары шли, держась вдоль противоположных стен, а трио, под присмотром Деринг и Дерпи, в порыве СпилиОлухизма, по временам углублялось ненадолго в боковые то ли штреки, то ли просто ответвления выработки. Как оказалось, даже в этом была своя польза.
Вот показалась впереди очередная, довольно большая, развилка. Выглядела она, откровенно говоря, опасно — многие балки покосились, треснули, порода на потолке заметно просела вниз. При этом сама развилка была довольно сложной: часть штреков, или чем там они были, уходила под небольшим углом вниз, пара, впереди, продолжала идти горизонтально. Всего — то ли пять, то ли шесть путей.
Меткоискатели, опять углубились в один из боковых проходов, в надежде что-то найти, когда шахту сильно тряхануло.
Да еще как!
Балки по центру затрещали под навалившимся весом.
С хрустом лопнула одна из поперечин под сводом.
Посыпались камни.
Все вокруг загудело.
Потолок пошел трещинами.
— В сторону! — крикнул я, толкая ЭйДжей вперед и вправо — в один из уходящих ниже проходов, под защиту относительно прочных еще на вид свай.
Сам я прыгнул следом, накрывая ее собой.
Краем глаза еще заметил, как Из и Радуга примерно таким же прыжком скрылись в проходе по другую сторону.
На спину мне посыпались мелкие камешки.
— Э! Алекс! Ты че… — Эплджек перевернулась лицом ко мне.
Еще толчок!
Раздался дикий грохот!
"Похоже, балки не выдержали, — мелькнула последняя мысль. — Хоть бы эта…"
Что-то ударило меня по голове.
Навалилась темнота.
В себя я пришел от тычка откуда-то снизу.
— Алекс! Ты как?
— Голова… — прошептал я.
Зрение постепенно возвращалось, сопровождаемое, опять, приступом тупой боли в черепе.
Сверху ощутимо давил немалый вес. Счастье, что, похоже, основные булыжники упали не сюда. Судя по ощущениям, нас накрыло кучей мелких камней, крупного гравия или чего-то вроде.
Прямо передо мной поблескивали зеленые глаза ЭйДжей.
— Сама как?
— А как я могу быть? — сдавленно хмыкнула она. — Ты ж меня… э-э-э… накрыл.
Кхм! Это и до меня дошло. Я полностью лежал на ЭйДжей, придавив ее спиной к полу шахты. Ощущая на лице ее дыхание. Чувствуя каждый удар бешено колотящегося сердца.
