Взгляды отца и сына на секунду встретились.
Шаман понял замысел, но не мог принять это сердцем. Подобного случая в жизни племени не было.
- Ты только взгляни, какой он огромный! Рога такие отродясь не видел, - сказал вождь, указывая на козла. - Хороший тотем получится. Хм. А ты, я вижу, не боишься за нашего воина, которого может убить это сильное животное.
Шаман понял намек и обреченно пожал плечами.
Куда торопиться? Время покажет, кто сильнее и что делать дальше. Он с усмешкой посмотрел на седого воина. Его дальнейшая жизнь уже подернулась дымкой.
Тем временем охотники перелезли через деревянную сетку, которой чужой успел перекрыть стаду единственный путь отхода. Дело сделано, и воинам ничего не оставалось кроме как тычками дубин, согнать стадо в кучу. Перепуганные козы старались спрятаться за широкую спину вожака. Защищая коз, козел ловко отбивал выпады охотников, принимая удары дубин на большие витые рога.
Внезапно раздался свист, и все охотники замерли.
Все их внимание было приковано к ритуальной площадке. В этот момент любой из воинов мог стать Старшим Охотником.
Старейшина поднял руку над головой.
- Ты должен убить козла! - громко выкрикнул вождь и его указательный палец остановился на фигуре седого охотника.
Воины с неодобрением посмотрели на чужестранца.
- Сердце подсказывает, что есть среди соплеменников и другие, более достойные охотники.
Джамо обиделся. Высказался, не выдержал. Все молча ждали ответа вождя.
- Ты знаешь, Джамо, этого человека?
Не разглядевший подвоха, охотник отрицательно замотал головою.
- Да-а. И я не знаю! Шаман вон, кости кидал. Два пути у нас.
- Какие пути? - полез Джамо в расставленные сети.
- А такие! - вождь вновь стал непроницаемой маской, и, глядя в глаза охотника, тихо сказал:
-Либо он будет жить с нами, либо мы его убьем. Я не могу его выпустить живым из сая. Он видел нас и знает, какая дорога ведет к нам. Вот пусть и покажет - кто он! Нужен он племени или нет? И это вопрос его жизни. У кого из вас есть такой вопрос - жить или умереть?
Как не крути, а вождь прав. Все охотники в знак согласия опустили головы, радуясь в душе, что не они наступили на змею, а Джамо.
Вождь понял. Первый шаг - за ним.
- В битве мы все узнаем, что это за человек!
Вождь повернулся к шаману. Его взгляд был сигналом о вступлении шамана в игру.
- Битва покажет правду! - громко, с уверенностью в голосе, выкрикнул шаман, встав на край ритуальной плиты.
Он вытащил из-за пояса-веревки кость и ударил ею в бубен.
После слов шамана оставшиеся сомнения исчезли. Соплеменники поняли и покорились. Шаман поднял руки с бубном к небу и, что есть силы, выкрикнул:
- Боги видят все!!
Последнее слово троекратно отразилось эхом от скал, подтверждая всю значимость события.
Нахмурившись, вождь посмотрел на Джамо.
- Запомни, достойный воин лучше промолчит, чем скажет глупость.
Джамо было что сказать, но если хорошо подумать, то это 'было' - очередная глупость. Да и козел, если хорошо подумать, сегодня не самый лучший. Вот был бы поменьше, да помоложе. Да-а. А так, уж лучше промолчать, вдруг примут за достойного. И он промолчал.
Раздосадованные выбором, соплеменники роптать не стали. Джамо достойно молчит, лучший из них, а потому никто и в спор вступать не стал. Так молча и отошли все подальше, в тень скал. Они все были на стороне Джамо, но каждый в душе, желал видеть бой - чужого!
Смертный бой! Между лучшим охотником и вожаком дикого стада.
Тут есть, на что посмотреть. Каждый знает, что человеку и животному дан только один шанс. И этот шанс длится мгновение. Попасть в животное, ожидающее удар, не просто. Чуть не так и дубина, уходит на рикошет от ловко поставленных рогов. Козел не чувствует боли, когда видит реальную смерть. Он предельно внимателен. Понимает, что позади семья, которая шла за ним до этой роковой минуты.
Сложно сказать, что чувствует животное когда попадает в такую ситуацию, но без сомнений одно - оно способно на все. И если охотник промахнется, то от тупого удара лбом в грудь, смельчаку придется лишиться многих ребер, а это - смерть.
Убить вожака считалось не только верхом охотничьего искусства. Это еще и серьезные изменения в жизни племени.
Показывая на охотника, вождь указывает роду, что по исходу битвы, избранный, если конечно останется жив, займет место помощника шамана. Убивший вожака, вечером, на пиру в честь удачной охоты, будет всеми родичами выбран Старшим Охотником, а значит - третьим лицом в маленькой империи. И он будет достоин уважения.
Сегодняшний избранник отличается от соплеменников не только ростом и цветом волос. Он белокожий и голубоглазый - человек из другого мира. Воин спокоен и взгляд его устремлен в глаза вожака. Секунда, за которую один собирал все силы для броска, а другой всю мощь для удара подошла к концу. И козел сделал первый шаг для короткого разбега.
