Я уже думала, что мне придётся выйти и биться самой, чтобы пасть или отомстить за свой молодой Рой. Но тут в голову пришла спасительная идея. Я бросила клич, и на мой зов явились пчёлы и осы. Да, да, самые обыкновенные пчёлы и осы. Но их было много. Действительно много. Они жалили витязя в мельчайшие щели между идеально подогнанными кольцами кольчуги. Проникали везде. Как хорошо он ни владел своей шпагой, скольких насекомых не сбил на лету, всех не перехватишь. Он умер в страшных муках от боли и жара. Но я поняла, что пора искать новое место. Где-то предвидя, что события обернуться таким образом, я заранее отложила личинки, которые собрались в визуальное приемлемое для человеческого глаза средство передвижения. Немного подождав, пока оно вылупилось, я отправилась в путь.
Все неприятности в любом путешествии начинаются со слов: “А давайте тут срежем!”. Это в полной мере мог бы подтвердить орк с человеческим именем Сэм и орочьим Тург. Высокая широкоплечая фигура, скрытая грубым бесформенным плащом, из-под которого торчали руки с бледно-зелёной кожей, пробиралась сквозь густую лесную чащу. За плечами орка виднелся колчан и огромный лук из рога какого-то неизвестного животного, а также рукоять ятагана. Его длинные чёрные волосы спадали на лицо и плечи. Из-за этой завесы поблескивали выпирающие из нижней челюсти клыки и жёлтые звериные глаза. А по бокам головы виднелись кончики острых ушей.
Но Сэм не легкомысленный путешественник, ищущий ненужных приключений. Срезать дорогу ему приходится не от хорошей жизни. Если двигаться по тракту в открытую, не оберёшься неприятностей. Вряд ли люди пожалуют орка. Он вынужден был скрываться. Ночью же двигаться по дороге небезопасно. Да и вопреки стереотипу, орку тоже нужно спать.
Но не только неприятности ожидают тебя на кратчайшем пути. Именно там, в стороне от дороги, скрыто всё самое интересное. Ведь всё живое избегает людей.
В кустах ты можешь наткнуться на гнездо птицы. Вот нора какого-то зверя. Вот следы оленя и кабана. С трудом бредущий сквозь подлесок орк даже увидел странное существо, похожее на человека, но с рогами и копытами барана. А также с длинным и гибким хвостом, оканчивающимся пушистой кисточкой. Существо это сидело на толстой ветке в кроне дерева и, вроде бы, готовилось сыграть что-то на тростниковой дудке, когда столкнулось взглядом с орком и удивилось не меньше последнего. Через секунду его и след простыл. А через минуту Сэм и сам не был уверен, что ему это не померещилось.
Под широкой кроной огромных дубов идти стало немного легче. Уже не нужно было ежесекундно смахивать с лица неуловимую паутину. Тург настолько расслабился, что сам не заметил, как чуть не столкнулся нос к носу с огромным зверем. Несмотря на свои размеры, тот двигался по лесу на удивление бесшумно. Как-то плавно раздвигая ветки и мягко ступая широкими плоскими лапами. Хотя, видимо за какое-то время до появления орка, животное это не вело себя так спокойно. Сэм увидел, что почва между деревьями будто вспахана. Видимо огромным же рогом, который украшал нос. В дополнение к картине: спина зверя была изогнута горой, а тело покрыто длинной бурой шерстью.
Увидеть орка для зверя тоже стало сюрпризом. Какую-то секунду Сэм видел, как в выпуклых миндалевидных глазах существа крутилось: “бей или беги”. Зверь выбрал первое. Наклонив голову и выставив вперёд острый, не только на кончике, но и по углам ромбовидного сечения, рог, он с утробным мычанием бросился на орка.
Сэм думал, что от зверя будет легко увернуться и спрятаться за толстым стволом какого-то дуба, опасаясь только прямого попадания острия. И, действительно, орк легко отскочил с его пути. Но тот мотнул головой, и рог, будто меч или сабля, срезал лоскут коры совсем недалеко от плеча Сэма. Пробежав чуть вперёд, зверь остановился, довольно ловко развернулся и уже неторопливо потрусил к дереву, за которым прятался орк. Это выглядело устрашающе.
Когда зелёнокожий бросился к другому дереву, тварь ускорилась, и орк опять едва успел укрыться за очередным стволом. Ему повезло, что дуб был старым, как и многие здесь, и чтобы его обхватить нужно было по меньшей мере две пары человеческих рук.
Сэм решил изменить тактику. Петляя, бросился между стволов в поисках достаточно толстой ветки, на которую он мог бы запрыгнуть. Скоро такая нашлась. Бегал орк не очень хорошо, но за счёт длинных мускулистых рук, ловко подтянулся и оказался на прочной перекладине. Здесь он думал переждать пока зверь не успокоится и не уйдёт по своим делам. Но мощный удар в ствол дал ему понять, что эта скотина может завалить даже такой дуб. Ну что ж, тварь сама напросилась.
