— Ясненько! — кивнула я. — Ладно, не обижайся, я просто пошутила. Действительно, не имеет никакого значения — старая сеть или новая. Нам главное чтобы в неё можно было вплести магические путы. И кое-что ещё.
— Кое-что ещё? — с подозрением глядя на меня, спросил Юань. — И что именно?
— Проволоку, — ответила я. — Знаешь, кусок самой обычной, стальной проволоки здорово может нам пригодиться. Во-первых это — всё-таки, холодное железо, которого большинство видов нечисти как огня боится. А, во-вторых, если магические путы не смогут удержать нашу «белочку», то, может быть, сеть, усиленная проволокой, её хотя бы ненадолго задержит. Мы не знаем, с чем именно нам придётся столкнуться и что такое по своей сути эта тварь. А потому должны быть во всеоружии.
— Ты права, Аннет! — немного подумав, кивнул мой напарник. — Признаться, я тоже думал о том, сможем ли мы вдвоём поймать это существо и обезвредить. Но впутывать в это дело посторонних людей я не хочу. А сообщать в Дальний или, тем более в Петербург дабы попросить у них подкрепление, будет слишком долго. Кто знает, сколько ещё бед успеет принести людям эта тварь за это время? Одно знаю наверняка: мы не должны позволить ей покинуть этот лес. Потому, что тогда выследить её будет так же непросто, как и отыскать иголку в стоге сена.
— Угу! — кивнула я. — Вот поэтому-то я и сразу же согласилась тебе помочь, хоть твой план мне до сих пор ещё кажется чистой воды авантюрой. Потому, что если мы позволим этой твари ускользнуть от нас… То потом ищи-свищи ветра в поле!.. Хотя, впрочем, — добавила я, немного помолчав. — Не будем об этом. Посмотри лучше, что я принесла.
С этими словами я кивнула на висевшую на спинке стула одежду, которую я «позаимствовала» с бельевой верёвки.
Цзи Юань внимательно осмотрел мой «трофей» и обрадованно кивнул:
— Да! Это — как раз то, что надо! Только вот… Где ты это раздобыла? — добавил он, с подозрением глядя на меня.
— Да так! — махнула я рукой. — В посёлке при случае в одном доме прикупила… Что такое? Почему ты на меня так сейчас смотришь? Не веришь, что ли, что я не стянула эти вещи с бельевой верёвки?.. Ладно-ладно! Признаюсь! Всё так и было. В посёлке не оказалось магазинов готового платья, вот мне и пришлось…
Мой напарник несколько мгновений смотрел на меня задумчивым взглядом, склонив при этом голову набок, что придало его, в общем-то, аристократической и даже изысканной внешности немного забавное выражение, а потом внезапно как расхохочется!
— Эй! — даже испугалась я за него. — С тобой всё в порядке? Чего ты ржёшь как ненормальный? Что, вообще, смешного ты нашёл в этой ситуации?
— Что смешного? — спросил Юань, немного успокоившись. — Ну, наверное то, что мы оба с тобой — одного поля ягоды. Ну, или, если тебе так больше нравится, два сапога — пара.
— Эй, ты это о чём сейчас говоришь?! — окончательно растерялась я.
— Да так… Ни о чём, совсем ни о чём! — покачал он головой. — Ладно, не будем больше об этом говорить. Лучше скажи мне вот что: почему ты взяла два комплекта мужской одежды? Думаешь, что мне одного недостаточно? Или решила на всякий случай обеспечить меня сменкой на случай, если я во время охоты свалюсь в темноте в какую-нибудь канаву, наполненную водой и вымокну до нитки?
— Нет! — с улыбкой покачала я головой. — Я взяла второй комплект одежды вовсе не для тебя.
— Не для меня?! А для кого же?
— Для себя самой. Видишь ли, я подумала, что будет лучше, если я выдам себя за твоего также слегка подвыпившего товарища. Ну, как если бы мы с тобой возвращались через лес после вечеринки в соседней деревне и…
— Не думаю, чтоб это такая уж хорошая идея! — нахмурился мой напарник.
— Почему? — осклабилась я. — Так сильно хотел увидеть меня в сарафане и в лапоточках? А теперь все твои чаяния — псу под хвост?
— Вовсе нет! — покачал головой Юань.
— Нет? А в чём же тогда дело?
— Ни в чём. Просто, у меня уже был готов план, согласно которому ты должна была притвориться моей женой, которая сопровождала бы меня, пьяного, до дома и бранилась бы при этом на чём свет стоит. Мне казалось, что такая картина будет выглядеть более чем убедительно. И что у «белки» кем бы или чем она там ни была, не возникнет ни тени сомнений на наш счёт. Теперь же… Извини… — добавил он, кинув быстрый взгляд на мою фигуру, но затем тут же отводя его в сторону и отчаянно при этом краснея. — Но я боюсь… Боюсь, что ты не сможешь достаточно убедительно притвориться моим подгулявшим товарищем. Ты… Слишком красива для этого, вот!
— Ого! — присвистнула я. — Это что же — комплимент?
— Можешь думать, как тебе хочется… — окончательно смутившись, пролепетал Юань. — Однако… Я в любом случае останусь при своём мнении. Тебе ни за что не удастся достаточно убедительно притвориться пьяницей. На этом — всё.