Нет, нет! пронзительно закричал Гвистил, хватать за узелок, — Не делай этого! Это не яйца. Совсем не яйца. То есть не совсем яйца.
— Но выглядят они точь-в-точь как обыкновенные куриные яйца, — заметил Рун, заглядывая в узелок — Если это не яйца, тогда что?
Гвистил поперхнулся, шмыгнул носом, чихнул, а потом и вовсе зашелся в приступе безумного кашля.
— Дым! — прохрипел он.
— Изумительно! — вскричал Рун — Дымное яйцо!
Или это яичный дым? — запутался он.
— Дым внутри, — проворчал Гвистил, поплотнее укутываясь в свой меховой плащ. — Разбейте скорлупу — и дым выплывет наружу… много дыма. Возьмите их. Подарок. Если вы когда-нибудь увидите лорда Гвидиона, предупредите, чтобы он ни под каким видом не ходил в Аннувин. Что касается меня, то я рад покинуть эти места и, надеюсь, никогда сюда не вернусь. До свидания.
И он старательно и осторожно стал подпоясывать просторный плащ. Что-то в его движениях насторожило Эйлонви.
— Гвистил, — резко сказала она, снова ухватив его за пуку — мне кажется, под плащом у тебя есть еще кое-что. Покажи! Ну! Скорее, иначе я обещаю тебе не просто встряску, а хорошую трепку.
— Ничего! — задохнулся Гвистил. Несмотря на прохладный ветерок, он стал вдруг потеть и краснеть, будто от непереносимой жары. Паутинные волосы его прилипли ко лбу, а со лба просто струился пот, словно он попал под проливной дождь. — Ничего особенного, просто кое-какие мелочи. Всякие обрывки, обломки, огрызки, осколки… Но если это вам все-таки интересно…
Гвистил высоко поднял руки, зажав в них полы плаща, и стал похож на длинноносую и мрачную летучую мышь. Он вздыхал и стонал, а путники тем временем с изумлением уставились на него.
— Вот так так! — всплеснул руками Ффлевддур, — Клянусь Великим Белином, этому конца не будет!
Аккуратно привязанные к складкам плаща, висели дюжина мешочков с одеждой, сетчатые сумки и тщательно перевязанные тонкой бечевкой пакеты. Большинство из них, казалось, было набито яйцами, похожими на те, что чуть было не съел Ффлевддур. Гвистил снял одну из сетчатых сумок и протянул ее Эйлонви.
— Посмотрите, — поразился Рун, — сначала яйца, теперь грибы!
Эйлонви тоже разглядела в сетке лишь горсть коричневых в черных пятнах вялых поганок. Но Гвистил вскрикнул и отшатнулся.
— Осторожней! Осторожней! — всполошился он. — Разломишь их, и они спалят тебе волосы! Из них мгновенно вырастает огромный язык пламени! Если тебе нужны эти штуки, можешь взять. Я буду рад отделаться от них.
— Это же то, именно то, что нам надо! — обрадовалась Эйлонви, — Гвистил, прости меня за то, что я была груба с тобой. — Она повернулась к барду, который исследовал остальные мешки, с опаской засовывая туда руку. — Эти огненные поганки помогут нам. Теперь, если мы доберемся до замка…
— Моя дорогая принцесса, — остановил ее бард, — Ффлевддур Пламенный неустрашим, но я с трудом представляю себе, как мы сможем взять крепость с яйцами и грибами в руках, даже с такими! Однако… — Он повертел в руках дымное яйцо, осторожно положил его к ногам и прищелкнул пальцами — Однако, клянусь Великим Белином, я, кажется, кое-что начинаю соображать.
Гвистил отцепил остальные свертки и мешочки от своего объемистого плаща.
— Вот, — вздохнул он, — поскольку у вас все равно уже большая часть моих запасов, можете взять остальное. Всё. Для меня теперь это уже не имеет никакого значения.
Свертки, которые протягивал им Гвистил, были наполнены чем-то похожим на комки сухой земли.
— Посыпьте этим свои ноги, и никто не увидит ваших следов… вот так… если, конечно, кто-то пожелает пойти по вашему следу. Но если вы кинете горсточку этого в кому-нибудь в глаза, он и вовсе ничего не увидит… хотя бы некоторое время.
— Ого, одно лучше другого! — восторженно вскричал Ффлевддур. — С этими пустячками вызволить наших друзей из темницы будет пара пустяков! Забавно! Облако дыма! Лавина огня! Слепящий порошок! И Ффлевддур Пламенный приходит на помощь! Да за это ухватится любой бард! Песни об этом будут звучать по всему Придайну! Эй, скажи, старина, — вдруг с беспокойством окликнул он Гвистила, — но ты уверен, что грибы и пыль сработают как надо?
Друзья вернулись под сень деревьев в роще, чтобы обдумать план действий. Гвистил после долгих увещеваний, задабриваний, уговоров и бессовестной лести, сдобренных обещанием встряски и взбучки и непременного гнева короля Эйддилега, наконец, с множеством мучительных вздохов и жалобных стонов, согласился остаться с ними и помочь в освобождении узников. Бард горел нетерпением и требовал отправиться сейчас же.
— Мой долгий опыт подсказывает мне, — кипятился Ффлевддур, — что самое лучшее в делах такого рода — идти напролом. Я иду в замок. Поскольку стража знает меня, ворота откроют без опаски. Под плащом у меня будут дымные яйца и огненные грибы Гвистила. Только ворота распахнутся — трах-бах-тарарах! — облака дыма, море огня! Остальные должны ждать моего сигнала. Мы разом ввалимся во двор, мечи наголо, крики, ор, переполох!
