Мне приснился сон. В нем я видела противного человека, который предложил мне посмотреть далекую страну. Он мне ужасно не понравился, но взглянуть на эту страну очень хотелось, и я согласилась. Я оказалась там немедленно. Вокруг было пустынно, на огромном поле огромные птицы рвали друг друга на части. В их клювах виднелись острые зубы. Одна птица вырвала кусок мяса из другой, посмотрела на меня и заорала, как пожарная сирена. Я закричала от страха и проснулась.
То держала меня на руках и несла, наверное, в кровать. Я плакала и кричала, что не хочу больше в Страну Моа, что никогда туда не пойду. То успокаивающе говорила, что я заболела и мне просто снятся кошмары.
Я действительно заболела и долго лежала в постели. Когда мне стало лучше, я упросила По взять меня с собой в магазин. Конечно, никакой магазин мне был не нужен. Но мне казалось, что я так долго лежала в постели, что мир за окном успел измениться и я теперь в нем ничего не найду. Нужно было разузнать, что к чему.
Мы вышли из дома. С виду все вроде бы так же, как всегда. Разве что снег немного подтаял. Но когда мы возвращались домой…
Я увидела его. Человека из моего сна. Он смотрел прямо на меня и улыбался. Не так, как улыбались То или По. Его улыбка заставляла думать о страшных вещах.
Едва По привел меня домой, я бросилась к себе в комнату и изорвала незаконченный рисунок с ключом. Я должна была хранить все в голове. Так же, как я знала, что должна найти ключ и что ни в коем случае не должна допустить, чтобы ключ достался этому человеку.
Ночью мне пришло в голову, что он может поймать меня. Он ведь посмотрел на меня. Наверняка будет добиваться, чтобы я рассказала ему про ключ. Но я не стану. Даже если он сделает мне больно.
Днем я тайком стащила у То большую иголку, она называла ее цыганской. И стала пытаться проколоть себе кожу. До крови не получалось, но рука покраснела и стала сильно чесаться. Я решила, что буду делать так каждый день. И если однажды этот человек станет меня пытать, я все выдержу и ничего ему не скажу.
К весне я полностью поправилась и смогла снова одна выходить на улицу. Я стала еще осторожнее. Я знала теперь, что ключ ищу не только я. Но все права на него были у меня! Я искала его столько, сколько себя помнила. Никто, кроме меня, не мог найти его.
Через мои глаза и руки проходило множество ключей. Но нужного не находилось. Пока однажды похожий ключ не сверкнул в руке взрослого. Он собирался открыть дверь, но меня очень взволновал блеск ключа, так похожего на тот, что я искала.
Я бросилась к взрослому, подпрыгнула и вцепилась в его пальцы. Он этого не ожидал и оступился, чуть не полетел с крыльца. Я держала крепко. Он – тоже.
– Отпусти, – попросил он. Именно попросил, а не велел. Даже не закричал.
– Мне нужен этот ключ, – сказала я. – Я давно его ищу! Он мой!
После болезни я ослабла и потеряла контроль над собой. Обычно я так не говорила и старалась всячески скрыть, что меня интересуют только ключи. Так легче было завладеть ими.
Но этот взрослый, у которого волосы смешно топорщились на затылке, не разозлился и не удивился. Он сказал:
– Отпусти. Давай поговорим. Если ты меня убедишь, я отдам тебе ключ.
Я первый раз слышала, чтобы со мной так разговаривал взрослый. Как будто я тоже была взрослой. Даже То говорила по-другому.
От удивления я отпустила его руку. И он не обманул – сел на крыльцо, зажав ключ в кулаке.
– Как тебя зовут? – спросил он.
– Лилия, – ответила я. Небольшая цена за ключ. Но оказалось, это было еще не все.
– Где твои родители, Лилия?
– Я не знаю. Я живу с То и По.
– Ну, где-то родители должны быть.
Я честно попыталась вспомнить. У меня в жизни слишком много дел, чтобы думать о родителях. В этом не было смысла. Родители – это те, кто заботится о тебе. У меня были те, кто обо мне заботится. Настоящие мама и папа – То объясняла, что это те, кто дал тебе жизнь, – казались лишними. Они дали мне жизнь – большое спасибо, до свидания. Почему это должно означать, что мы обязаны оставаться вместе?
– Мама очень больная, поэтому пока мне нельзя видеться с ней. – Я все-таки вспомнила, что еще говорила мне То. – А папа бросил маму, и ему запретили видеться со мной. Теперь ты отдашь мне ключ?
– Зачем тебе мой ключ?
– Я ищу этот ключ много лет. А лет мне мало. Поэтому почти всю жизнь!
– А что будешь делать, когда найдешь?
Вопрос застал меня врасплох. Я никогда об этом не думала. Знала только, что мне нужен ключ. А что делать с ним дальше – нет.
– Ты знаешь, какую дверь открывает тот ключ, который ты ищешь? – продолжал этот странный взрослый.
Я покачала головой.
– А хочешь, скажу, где находится эта дверь?
Я кивнула.
– Она находится в Стране Моа.
Я вздрогнула и отступила на шаг. Мой ночной кошмар! Нет, я не хотела, я просто не могла отправиться туда. Я была уверена, что в человеке заложено все, чего он может и чего не может. Я могла и обязана была найти ключ. Но я не могла отправиться в страну со страшными птицами.
– Это по-своему хорошая страна, – сказал взрослый. – Но не для всех. Ты не сможешь туда отправиться.
