На следующий выход у меня был большой маршрут. Но, как я ни старалась, мысли о Птицелове не желали уходить из моей головы. Ноги сами собой привели меня в тот двор, хотя он был довольно далеко от моего дома. Я встала поодаль от подъезда и задумалась, что делать. Наконец я решила отыскать нужную квартиру, постучать и наплести какую-нибудь чушь. Например, что я потерялась и мне надо позвонить домой. Ребенку никто не откажет, это я знала точно.
Но все мои планы пришлось отменить. Я увидела впереди человека – того самого, из моего сна, и которого я потом видела на улице. Он шел прямо на меня, но, кажется, пока меня не видел. Он был не один, рядом с ним шел еще кто-то. Не то чтобы взрослый, но и не ребенок, очень высокий. Оба разговаривали и только поэтому меня не увидели.
Я подбежала вплотную к дому, пригнулась, проскользнула за палисадником и спряталась за углом. Потом выглянула и увидела, как они заходят в подъезд. Тот самый, в который я и сама собиралась. Мне это совсем не понравилось. Наверное, Птицелов была связана с этим человеком. Такая мысль показалась мне очень умной. Ведь кто смог бы договориться с жителями Страны Моа? Только тот, кто умеет с ними разговаривать. А они птицы. Значит, Птицелов могла с ними поговорить. Для этого ей нужен был ключ. Но ключ – мой.
У меня мелькнула страшная догадка. Что, если Птицелов и этот человек уже нашли ключ?
Вскоре двое вышли из подъезда и ушли. Я на всякий случай решила оглядеть двор, прежде чем выходить. Как раз подъехала машина, и я сразу заметила в ней Птицелова. Она сидела на месте рядом с водителем. Они говорили. Потом вдруг начали целоваться.
Я снова спряталась за угол. Все было очень запутанно. Страшный человек мог приходить к ней как друг, но не застать ее дома. А мог приходить как враг.
Ничего не решив, я выглянула еще раз. Встретилась взглядом с водителем. Птицелов смотрела на него, а он – на меня. Взгляд у него был рассеянный, но смотрел он на меня не как на обычного ребенка.
Я вернулась за угол, постояла там пару минут, повернулась и направилась домой кружной дорогой. Мысли путались. Я должна была искать ключи, но теперь постоянно думала о том, что ключ может быть у Птицелова. И за этим, наверное, к ней приходил тот страшный человек.
Нужно было отвлечься от этих мыслей и что-то решить. Времени не целая вечность, чем быстрее я найду ключ, тем лучше для меня. Поэтому, когда я увидела в одном из дворов лежащее на земле дерево с яркими гроздьями рябины, то остановилась и стала собирать ягоды вместе с другими детьми. Взрослые вокруг обсуждали, откуда здесь могло взяться это дерево, но мне было все равно. Несложная работа успокаивала и позволяла не думать так напряженно. Просто срываешь ягоды и кладешь их в мешок. Я, правда, клала в шапку, но какая разница. Все равно было нехолодно, даже снег почти сошел. И То наверняка обрадуется рябине. Она постоянно готовит, всему находит применение.
Когда я набрала достаточно рябины, решение уже созрело. Я не особо думала, пока собирала ягоды. Но закончила и поняла: пойду к Птицелову. Действовать буду по обстоятельствам. Спрошу прямо или проникну в квартиру и все обыщу. Иначе все равно не успокоюсь.
Я двинулась обратно. Вообще-то я очень устала, а ведь потом надо еще до дома добираться. Но ключ важнее моей усталости.
С небольшими передышками я добралась до нужного подъезда. На всякий случай посмотрела в окно. Оно было открыто, а на подоконнике стояла корзинка. В ней что-то лежало. Я взбежала по ступеням подъезда и увидела в отражении стекла… Там были ключи!
Это открытие затуманило мне разум. Ключи. Наверняка среди них есть тот самый. Ведь это не случайный клад. Это ключи, находящиеся у Птицелова! Среди них обязательно должен быть…
Я поступила глупо. Но сдержать себя было невозможно. Я сбежала по ступеням, подлетела к стене дома и стала прыгать. Цепляться за стену. Что угодно, чтобы достать ключи. Ключи!
– Что ты делаешь? Ты расцарапаешь себе руки.
Голос меня не остановил. Я чуть повернула голову. Это был тот недовзрослый, которого я видела раньше. Он был связан со страшным человеком и наверняка опасен. Но стремление добраться до ключей не позволяло мне рассуждать и хоть как-то держать себя в руках.
– Мне нужны ключи. – Мой голос был запыхавшимся. Ведь я с таким усилием – заведомо бесполезным – пыталась добраться до окна.
– Они наверняка не твои.
– Ну и что! Среди них должен быть мой! Они нужны мне! Я все равно их заберу!
Недовзрослый задумался. Потом сказал:
– Нельзя брать чужие вещи без спроса. Но если ты так серьезно настроена, дай хотя бы что-то взамен. Иначе это будет кража.
Я лихорадочно перебрала в уме все, что у меня было. То есть практически ничего. Но вдруг вспомнила.
– Рябина, – сказала я и протянула шапку с ягодами этому непонятному взрослому.
Он взял ее у меня, потянулся и легко снял корзинку с подоконника. У меня даже остановилось дыхание. Я подвернула пальто, и он высыпал в него все ключи из корзинки! А в корзинку – рябину, и поставил ее на место. Но это было уже неважно.
