В ответ великан проворно выхватил из-за пояса палицу и с рёвом бросился на противника. Воин ловко увернулся и взмахнул рукой: с его ладони слетел маленький тёмно-голубой шарик — прямо в грудь обидчику. Раздался треск, противно запахло палёной шерстью, и в мгновение ока хоромон превратился в кучку пепла.
Пленник, пошатываясь, поднялся на ноги, не совсем понимая, что произошло. В ту же секунду его туловище опутала клейкая тугая паутина, толщиной с хорошую верёвку.
— Вот так! — удовлетворенно произнес воин, уничтоживший великана, и щёлкнул пальцами.
Человек почувствовал, как земля уходит из-под ног: воин в латах молча развернулся и зашагал, связанный поплыл за ним по воздуху. Их появление в лагере было встречено дружным рёвом и гоготом: потрясая оружием, Белоглазые приветствовали своего могущественного товарища, выкрикивая его имя.
— Оридэм! Великий колдун Оридэм! — кричали они.
Великаны угрюмо теснились поодаль. От их толпы отделилась огромная фигура и качнулась навстречу триумфатору.
— Где мой лучший воин, Оридэм?
— Я убил его, — кратко отвечал Белоглазый. — Хочешь разделить его судьбу? — и подняв забрало, впился взглядом в лицо великана. Несколько долгих мгновений они с ненавистью глядели друг на друга, пока людоед не отвёл глаза.
— Не расстраивайся, дружище! — Белоглазый похлопал исполина по волосатому колену. — Этот олух был слишком туп.
— Так-то оно так, — провожая взглядом удаляющегося обидчика, глухо проговорил великан. — Но он был моим братом…
Огромные, кажущиеся бездонными глаза — белые, блестящие, точно перламутровая раковинка, покрытая сложным узором трещин, — кровавой сеточкой мелких сосудов. В этой сетке пульсирует светло-розовая жемчужина зрачка, — бледная, почти незаметная… Теперь он понял, отчего Люди прозвали своих недругов Белоглазыми. Эти жуткие глаза долго всматривались в его лицо, потом отдалились, и он почувствовал острую боль в висках.
— Ю-юстэс-с фон Гилленхарт… — врастяжку произнес знакомый голос. — Странное имя… Ничего не означает.
Юстэс приподнял разбитую голову: Белоглазый, что спас его в лесу от великана…
— Но зато оно настоящее, — продолжал недруг. — А значит, ты в моей власти. Теперь ты мой раб, человек! — и он хрипло рассмеялся.
Юстэс почувствовал, как к горлу неудержимо подкатывает тошнота: боль в висках была невыносимой. Липкая паутина по-прежнему сковывала его члены. Оглядевшись вокруг, насколько это было возможно, Юстэс определил, что они находятся в небольшой пещере. Посредине горел огонь. Снаружи шумел ливень.
Прошло долгое-долгое время… Оридэм, невидимый пленнику, копошился у костра. Юстэс потихоньку начал задремывать.
— Что ты собираешься с ним делать? — спросил вдруг другой голос — женский.
Юстэс вздрогнул: ему казалось, что кроме него и колдуна в пещере нет никого.
— Отдам его тебе, о Собирающая души, — отвечал Оридэм.
— И что ты просишь взамен?
— Голову принца Людей.
Как ни старался пленник, ёрзая на своем жестком ложе, он не смог увидеть никого из собеседников — только причудливо искажённую прихотью пламени тень колдуна на стене.
— Хорошо, — немного помедлив, отвечала женщина. — Ты получишь её. Завтра в полночь…
В пещере наступила тишина, нарушаемая лишь шумом дождя. Подождав, Юстэс понял, что беседа Оридэма с незнакомкой окончена. Одинокая тень на стене зашевелилась и по удаляющимся шагам, пленник догадался, что колдун выбрался наружу. Быстро перевернувшись на живот, юноша нечеловеческим усилием встал на колени. Но тут снова послышались шаги, и в пещеру вошло несколько Белоглазых. Юстэс не удержался и рухнул навзничь, пребольно ударившись лицом о каменный пол.
— Завтра всё будет кончено… — говорил Оридэм, видимо, продолжая разговор, начатый ранее. — Вэллария пообещала мне голову принца. Ради своего племянника Королева Чара пойдет на любые условия. Мы заставим её снять защиту города…
— Я бы не доверился Древним: ведь они ненавидят нас… — угрюмо возразил кто-то.
— Ничего, — уверенно отвечал Оридэм. — Людишек Древние тоже не жалуют. А за душу этого пленника Вэллария отдаст что угодно: он ведь
— А если нет? — вступил в разговор третий.
— Тогда скормим его хоромонам…
При этих словах Юстэс вспомнил оскаленную морду великана, и по его спине пробежал холодок.
— Ты плохо знаешь Королеву… — буркнул один из товарищей колдуна. — Не поменяет она город на мальчишку!
— Ну, значит будем драться. Покончим с Акрой, а там и до Вальгессты доберёмся!
Пришедшие поговорили между собой еще немного, и улеглись спать, устроившись рядом с костром. Один из них остался караулить у входа.
Пленник закрыл глаза. «Завтра в полночь… Неужели конец?..» Но разум отказывался верить в очевидное: нет, он непременно спасётся! Не для того он столько пережил, защищая свою жизнь, сражаясь с самыми причудливыми порождениями Тьмы, чтобы так глупо стать кормом для людоедов… Нет, он ещё покажет!.. Но липкие путы сковывали тело, и напрасно он бился в поисках спасения: всё было тщетно…
