На улице шёл дождь, и по такому случаю в Замке было полно народу.
— Поедем куда-нибудь? — предложила Зануда. — Что-то у меня совсем настроение испортилось. Да здесь и не поговоришь толком — кругом чужие уши.
«Ха! — подумала Рио, — ты ещё не всё знаешь!»
Сестры взяли экипаж и долго катались по городу.
Блестящие витрины, мокрая мостовая, влажная сочная зелень, пёстрые зонтики уличных кафе, люди за столиками, целующиеся парочки, — и тихий-тихий шёпот летнего дождя… Звуки стали глуше, потемнело небо. Опустели аллеи. Спрятались в арках уличные музыканты… Жизнь города переместилась в кафе, бары, магазины и многочисленные пивные подвальчики, лишь на гранитных ступенях набережной по-прежнему было полно гуляющих. Они отпустили карету, и устроились за столом пиццерии, чьи окна, увитые плющом, выходили прямо на реку.
— Рыжая Рита хотя бы не опасна, — продолжая прерванный разговор, сказала Зануда, — но эти парни? Что им нужно?
— Они пляшут под дудку Макса Линда, я ведь тебе рассказывала! А он не так прост, как кажется!
«Я знаю, — подумала старшая сестра. — И знаю это лучше, чем кто-либо…»
— У меня есть классная идея! — продолжала Мэрион, переходя на шепот. — Мы подсунем им липовое привидение — и посмотрим тогда, как они запоют!
— Где же ты возьмешь привидение? — продолжая думать о своём, спросила Зануда. — Сама что ли нарядишься в простыню? Да не купятся они на такую дешёвку!
— Не беспокойся! — с оттенком легкого превосходства отозвалась младшенькая, откусывая огромный кусок пиццы. — Я им такое шоу устрою! — и её жующую физиономию осветила довольная улыбочка.
— Не сомневаюсь… Надеюсь, Замок останется цел?..
К осуществлению своего коварнейшего плана Рио приступила незамедлительно, как только они вернулись домой. Посвящать Зануду в детали она не стала — для этого требовались другие помощники.
Зелепусов долго уговаривать не пришлось.
— Ты только покажи нам настоящее привидение, а уж мы его передразним в два счета! — заверили они.
Мэрион растерялась:
— Здрасьте! Если бы у меня был всамделишный призрак, стала бы я с вами связываться?
Но решение пришло само собой, и в ход пошли лучшие бабушкины льняные простыни.
Увидев переодетую хозяйку, Хендря заскулил, а потом бешено залаял.
— Походи-ка по комнате, — велели Зелепусы, — нам нужно войти в образ!
Маленькая шкода с удовольствием исполнила их просьбу.
Когда разбуженная шумом Рыжая Рита оторвала тяжёлую голову от подушки, глазам её предстало занятное действо: по кроватям, столам и стульям носилось нечто, укутанное в белое, за ним с истошным лаем скакал взъерошенный пес, а на люстре, видимо, опасаясь быть растоптанными, сидели Зелепусы, и подобно режиссеру на съёмочной площадке, подавали оттуда полезные советы.
— Что происходит?! — сердито спросила Рита.
— Ничего особенного, — отозвался откуда-то со шкафа удав. — Девочка репетирует изгнание из Замка последних уцелевших родственников.
Вволю напрыгавшись, Мэрион сбегала в комнату Красавчика и позаимствовала у него десятка два видеокассет с «ужастиками», до которых её кузен был большим охотником. Оставшаяся часть дня была посвящена просмотру «шедевров». Правда, смотрел, в основном, Хендря, потому как Мэрион в особо занимательных местах закрывала глаза, Рыжая Рита, пробурчав что-то непочтительное в адрес создателей подобных вещей, отгородилась от экрана книжной ширмой, а зелёненькие незаметно уснули ещё где-то в середине первого фильма.
Просмотр закончился лишь тогда, когда один из Зелепусов нечаянно свалился во сне с люстры. Бедный Хендря от испуга подпрыгнул на месте — глаза у такса были уже квадратные, Мэрион тоже испугалась, и решила, что, пожалуй, хватит.
— Ну, как? — спросила она. — Вошли в образ?
— Да!.. — не моргнув глазом, соврали благополучно продрыхнувшие весь сеанс Зелепусы.
Рио взглянула на часы — шёл первый час ночи.
— Пора! — решительно заявила она и, выставив Зелепусов за дверь, повернула в замке ключ: что-то теперь боязно было оставлять ее незапертой. — Вы там побольше перед камерами помелькайте! — посоветовала она в замочную скважину новоявленным артистам, и торопливо юркнула под одеяло. Хендря подумал-подумал, и залез под кровать.
В саду глухо кричала ночная птица. Где-то далеко зловеще хохотал филин… По стенам шевелились чудовищные тени. Ветви деревьев скреблись о каменные стены дома — будто чьи-то когти терзали камень, пытаясь добраться до окна… Очертания предметов расплывались и удлинялись во тьме, и казалось, что отовсюду тянутся жадные чужие руки, а в углу — в самом тёмном углу между стеной и шкафом — притаился кто-то чёрный и страшный.
— Насмотрелась!.. — подумала вслух Рио, и накрылась с головой: известно, что одеяло — лучшая защита от ночных кошмаров.
Тем временем, в пустых и тёмных коридорах, наполненных чужими сновидениями, одиноко бродили Зелепусы. Отчаянно зевая и натыкаясь на углы, они нечаянно очутились на Кухне: нельзя же приниматься за серьёзное дело на пустой желудок!
