— Давайте! Ну давайте, а? — запрыгал непоседливый Кли-кли.
— Дядька! — откликнулся Делер, кормивший лошадей. — Уважь Кли-кли.
— Ладно. Только пусть он, пока я снасть делаю, найдет какую-нибудь наживку.
— Это я щас! Это я мигом! — закричал радостный гоблин, убегая на поиски.
— Ну просто ребенок, — хмыкнул Басс, подсаживаясь ко мне. — Ничего у них не получится, с такой снастью только лягушек ловить.
— Ты погоди судить-то, я на такую снасть еще в детстве во-от таких лещей таскал, — развел руки Дядька.
— Хватит заливать, лучше идите к огню, жрать готово, — позвал Халлас.
Мы почти опустошили котелок, когда у костра появился шут Его Величества.
— Брось это! — рявкнул Сурок, отодвигаясь от гоблина подальше. — Она уже воняет!
— Конечно же она воняет, — радостно сказал Кли-кли, держа на вытянутых руках дохлую кошку.
— Где ты ее нашел?
— В канаве возле дороги, ее телега переехала. Уже давно. Честно-честно! У нее в глазах даже червяки завелись, во!
— Да не порти нам аппетит! — отодвинул от себя тарелку позеленевший Мумр.
— Так мне ее что, бросать, что ли? Сами же сказали, наживка нужна, — озадаченно хлопая глазами, спросил зеленый сорванец.
— Но не дохлая же кошка! Думать надо, Кли-кли!
— Погоди, Фонарщик, — облизал ложку Дядька. — А почему бы и нет? Чем мы рискуем?
— Своими желудками, — вставил Халлас, стараясь не смотреть на облезлый трупик несчастного создания. — Скажи, Делер?
— Халлас прав, — подтвердил карлик.
— Не отчаивайся, Кли-кли, сейчас мы насадим твою наживку на крючок.
— Ура! Вот здорово! Спасибо, Дядька! — Кли-кли едва не уронил кошку в котел с кашей.
Халласа от такого кощунства над его стряпней чуть удар не хватил, и гоблин поспешил убраться на берег и дожидался десятника там. Я решил посмотреть, как будет проходить такая странная рыбалка, и, встав из-за «стола», отправился к рыболовам.
Дядька без всякой брезгливости взял кошку за хвост, приладил ее к самодельной снасти, раскрутил, как какую-нибудь пращу, и забросил в реку. Раздался громкий «плюх», и по воде разбежались круги.
— И что теперь? Щас клюнет, да? — От нетерпения гоблин подпрыгивал на месте.
— Может, сейчас, может, чуть погодя. На, вот тебе веревка, намотай на руку, как дернет, так и ты дергай, — степенно сказал Дядька, передавая снасть Кли-кли.
Гоблин уселся на берегу и принялся смотреть на спокойную гладь воды, в которой уже отражались первые звезды.
— Слушай, Дядька, — тихо шепнул я десятнику, когда мы, оставив Кли-кли в одиночестве, шли обратно к костру. — Ну я понимаю Кли-кли. Но ты-то ведь должен знать, что поймать что-то на полу-разложившуюся кошку — это надо очень постараться!
Дядька усмехнулся:
— А я знаю.
— Тогда зачем…
— Кли-кли он ведь как ребенок. Гоблины взрослеют гораздо позже, чем мы, люди. Пускай расслабится и отдохнет. Одни боги знают, чего ему стоит все время быть шутом. Там, за Иселиной, начинается Приграничье, и ни у кого из нас уже не будет времени на отдых.
— Все настолько плохо?
— Приграничье, конечно, не Безлюдные земли, но орки там могут появиться в самый неожиданный момент. Для Первых запустить карательный отряд на наши земли — дело совершенно обычное, и нам придется держать ухо востро, иначе гибели не избежать. Мы уже двоих успели потерять… Проклятье! Какой я ко всей тьме десятник, если не смог их уберечь?!
— Хороший, Дядька. В гибели Кота и Горлопана твоей вины нет. — Вот и все, что я смог ему ответить.
— Забудь, — вздохнул он. — Я просто слишком стар для таких походов. Давно пора забрать заработанные денежки да обосноваться в собственной таверне. Вот закончим это дело, я так и поступлю.
— Ты то же самое говорил, когда мы вернулись из последнего похода, — ухмыльнулся слышавший нас Медок. — Горбатого могила исправит!
— А ну молчать, сосунок! Я пока еще здесь десятник, — добродушно осадил его командир. — Как же я вас одних оставлю-то, обалдуев?
На том разговор и прекратился.
От воды тянуло свежестью, звезды одна за одной вспыхивали на небе. Дикие расстилали на траве походные одеяла, готовясь ко сну.
— Так куда мы все-таки едем? — спросил Басс, подсовывая под голову свернутую куртку.
— Ты просто спи, человек, — усмехнулся эльф. — Как приедем, я первым сообщу тебе.
— Если в Приграничные земли, то хотелось бы успеть оставить потомство и составить завещание.
— Смешной у тебя дружок, Гаррет. Может, мы его вторым шутом сделаем? — хмыкнул Сурок. — Тебе же сказано было, мил человек, спи и ни о чем не беспокойся.
— Сплю, — недовольно буркнул Проныра и закрыл глаза.
Элл еще раз внимательно посмотрел на него и ушел в темноту — нести первую стражу.
— Клю… Клюет! Клюет! Клянусь Великим шаманом Тре-тре, она клюет! — орал шут.
Визгливые вопли гоблина били по ушам, прогоняя сой. Я разлепил глаза и зло выругался. Звезды все еще сияли на небосклоне, но заря на востоке уже разгоралась. Вся трава, одеяла и одежда были покрыты мелкой алмазной пылью росы. Со сна я зябко поежился — было холодно, так как моя одежда за ночь пропиталась влагой.
