Златые стрелы у эльфов в чести,Оркам бронза милей,Лес Золотой и Черный лес,Холодная песнь ветвей.Эльфы пришли во главе с Королем,Орков привел Аргад,И друг против друга, глаза — в глаза,Рука с Королем стоят.«Это наш лес, — сказал Король,—Идите назад, друзья,Шкура орка не станет целей,Если в шкуре стрела!»«Слова не заменят тебе бойцов,—Ответил ему Рука,—Моих две тыщи, а твой — двухсотНе наберет отряд!Закалка клинков решает судьбу,Бронза пусть правит бал!Возьмем мы добычу, наш лес отберем,Золото — мягкий металл!»Элдониэсса, эльфийский Король,Долго и странно молчал,Потом улыбнулся Король врагуИ показал колчан.«А где же стрелы, — спросил Аргад,—Ужель ты сдаешься нам?»Король рассмеялся: «Мечтай, Рука!Горе твоим мечтам!Ты слышишь, Аргад, трубят рога?Пыль взбивает сапог,То люди идут, доспехи надев,Ваш наступает срок!Вы любите бронзу? Она прочна —Ты правду, Рука, сказал…Но золото лучше. Я злато стрелНа силу людей поменял».Стояли орки, подняв щиты,Плотнее сомкнули строй,Молчал Рука, потемнев лицом,Да усмехался Король.«Ты глупый эльф. — Аргада словаУдаром меча разят.—Ты, верно, решил, что, расправившисьс нами,Люди тебя пощадят?!»…Ревела ярость, гремел металл,Клинок находил клинок…Аргад, получивший двенадцать ран,Упал. И подняться не смог.Над ним склонился эльфийский Король:«Рука, ты чего замолчал?»«Спасибо, Король, хорошо лежать,Золото — мягкий металл.Скажу немного, а смерть добавитЦену моим словам.Пускай ты слаб, а враг силен —Свой дом защищай лучше сам!» —Закончив речь, глаза распахнул…И замер — забыв дышать.«Прощай, Рука орков, — сказал Король,—Но как же тебя понимать?»«Тяжелая битва, — сказал человек,—Я много своих потерял,Орки упорны, а бронзу рубит,Увы, не всякий металл».«Мы благодарны, — ответил Король,—Мы не забудем услуг…»«Для вас мы слуги? — спросил человек,—Ответь мне, эльфийский друг!Наемник хорош, коль надо искатьДобычу и где-то там…Когда он рядом, собаке и тоБольший почет воздан!»«Вам заплатили!» — «И мы дрались!»«Так что же хотите вы?Еще одной платы? Ну что ж, вот вам!Мы не настолько скупы!»Тогда улыбнулся солдат-человек,С усмешкой он эльфу сказал:«Не надо платы. Мы все возьмем.Золото — мягкий металл»[21].Эграсса умел петь, песня лилась тихо и красиво. Слова бежали, когда кипела далекая битва, струны плакали, когда умирал Рука орков, оставляя родичу-эльфу и кровному врагу последний совет.
Г’дал эльфа издал последний жалобный аккорд, и над поляной повисла гнетущая тишина.
— Красивая легенда, — наконец вздохнул Делер.
— Неудивительно, что эльфы не очень-то любят эту песню. Милорд Алистан прав: ваша раса выставлена не в самом лучшем свете, — изрек Мумр.
— Зато орки слишком уж благородны, — с презрительной миной ответила Миралисса.
— «Не в самом лучшем свете…», «слишком благородны…», — протянул Кли-кли. — Это всего лишь глупая песня, на самом деле ничего подобного не было!
